志愿军战士连续追击敌人数日后，志愿军东线第一军团推进至三七线附近，向南又推进了80多公里，歼敌2万人，主要以韩军为主，并未遭遇到美军主力部队，显然美军是有组织的后撤。
这期间美军高层发生变动，由美军上将李奇微接替原总指挥麦克阿瑟将军，李奇微上任后，美军和其盟友一改之前的混乱，撤退得极有章法，每天后撤20-30公里，白天以火力迟滞志愿军的进攻，夜间撤退，始终与志愿军保持若有若离的接触，使用磁性战术黏住志愿军的追击部队。
美军的战术引起了彭总的警惕，越往南，地形越窄，志愿军补给线越长、相反美军海空火力越强，而美军为首的联合国军早已在三七线构筑了坚固工事，以逸待劳等待追击的志愿军。
1月8日，彭总果断下令，停止追击，全军就地转入休整。
第三次战役就此结束。
志愿军入朝3个月，打了三次大型战役，部队已然极度疲劳，减员严重，部分主力连队甚至伤亡过半，甚至有大量干部牺牲。
而后勤战线由于拉的过长，足有400-500公里，运输线被美军利用空军优势不停轰炸，运送补给的汽车被炸毁无数。
后勤补充受阻，前线作战的士兵虽然勇武，但缺粮、缺弹药、缺棉衣，士兵在严寒的天气中冻伤极多，炮弹更是几乎耗尽。而由于战事频发，士兵减员极为严重，新士兵未补充到位，志愿军的攻击势头被抑制。
美军将领李奇微判断出志愿军后勤在三七线便已到达极限，无力再继续往前推进，遂秘密集结20多万兵力，开始展开全面反攻。美军使用火海战术，先以重炮加飞机加坦克对志愿军阵地进行饱和轰炸，然后再以步兵推进的方式对志愿军展开反扑。