温羽那套万剑冢出自她手，如今这套牌的执牌人已经在路上。她没再多问，只把最后一卷图纸扎紧，放进行囊。剑炉的火光映上她肩头，锻台上尚未冷却的铁胚仍泛着暗红，她提步跨出院门，朝等候的马车走去。
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一处偏僻驿站旁，秦墨渊把旧木箱搁上长凳。
箱盖掀开，里面整齐码着古籍拓片、残缺卡片，还有几本边角卷起的手札。他穿一身洗得发白的旧制卡师袍，灰白长发束在脑后，袖口磨出的毛边沾着旅途尘土。驿站伙计送来一封转交的信，他看完，将信纸夹进手札。
信上写着西域近期的动静，末尾附了几页卡牌影像。秦墨渊用指腹压住纸边，逐张看过去。看到最后一张时，他把眼镜往鼻梁上推了推，又从箱底取出一块拓片，对着光比对了一遍。
他收起纸页，合上手札，将木箱重新扣好。
“车什么时候走？”
“半个时辰后。”伙计答道。
秦墨渊点了下头，去柜台结了账。离火学院首席讲师的名头早已是多年前的事，制卡大师的徽章也收在箱底。这些年他走了不少遗迹，木箱一提，便是往西域去。
“去西域。”他说。
伙计把行李牌递给他。秦墨渊接过，挂到箱侧，走出驿站时顺手把被风吹歪的斗笠扶了扶。路边停着一辆前往西境的货车，他把木箱搬上车板，挑了靠窗的位置坐下。车轮转动，驿站檐角从窗外缓缓退远。
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西境，离火学院。
院墙内的演练场收拾得一尘不染，火纹沿石地一圈圈亮起，又在边缘次第熄灭。几名讲师核对着桌上的名册，学生们把备用的制卡工具搬进侧厅，墙上新挂的横幅被风吹得微微鼓动。
闻人鹤站在场边，年近五十，衣袖束得利落。他翻完名册，抬眼望向院门外那条通往西域的官道。负责筹备的讲师递来一份新消息，他接过，目光扫过上面的行程安排，指尖落在尚未填满的空栏上。
“客舍再查一遍。”他开口，“炉室留出三间，制卡台按人头备足。”
讲师应声离开。闻人鹤转向演练场，抬手示意学生把火纹阵的边缘重新检视一遍。几簇火光自石缝中升起，沿着纹路走了一圈，稳稳落定在阵心。
西境的风掠过院墙，吹动他袖口。他收起名册，又朝院门外望去。远道而来的制卡师们尚在途中，离火学院的门已经敞开。
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更远的地方，驿站里渐渐
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