。更高处，裴行舟已经走过七百阶。
沈照微一步步往上。
耳边开始出现杂乱声音。
“你只是五行杂灵根。”
“你没有师承。”
“终试排名再高，也没有宗门愿意担保。”
“客籍还有两日。”
每一句都来自她亲耳听过的人。
它们没有虚构，才更难甩开。
六百阶之后，石阶开始发烫。
火焰从两侧升起。
沈照微看见二十年前的东市。
丹炉炸裂，人群奔逃，地底赤色灵脉不断向内城输送光芒。
沈青棠站在火中，右腕鲜血淋漓。
“别过来！”
沈照微知道这是幻境。
照世镜仍在怀里，母亲不可能突然出现在问心阶。
可那双眼睛太像。
她向前走了三阶，呼吸已经发颤。
“照微，回去！”
沈青棠身后，一座丹炉即将坍塌。
沈照微本能地想冲过去，脚刚抬起，又停住。
镜里看见的是势。
幻境摆出的，是她最怕未能救下的那个人。
她若追着母亲走，永远到不了火势源头。
沈照微蹲下身，把手贴在滚烫石阶上。
火焰里所有人都在往同一个方向逃。唯有地底灵气逆着人流，向内城上方汇聚。
她没有追母亲，顺着灵气流向继续登阶。
火中的沈青棠回头看她，身影逐渐消散。
“您若真不想让我来，不会把镜子交给我。”
沈照微迈出下一步。
幻境碎了。
六百六十六阶。
她再也抬不起腿。
守阶灵光从石碑中涌出，托着她送回山脚。
落地时，她膝盖发软，扶住栏杆才站稳。
执事高声报数：“沈照微，六百六十六阶！”
金榜在半空更新。
她从六百九十二升到第五百九十八。
终试录取名额六百。
刚好压线。
苏绾青、唐阿萝和许观潮等在山门外。
许观潮看见她走出来，先递来一碗甜水：“两枚灵珠，记账。”
沈照微喝完：“水，是灵舍井里打的。”
“碗，是我的。”
唐阿萝
…。。