里那群没眼力见的混账，就是临江市的上层领导路过，也得绕道走。
秦家的院子现在属于高压禁区，碰就出事。
不远处的土墙拐角，赵建国端着个掉漆的搪瓷茶缸，探头探脑想来搭话。
刚跨出半步，左边那个寸头偏过脸。
风吹开他的外套下摆，腰间一块硬邦邦的黑铁轮廓暴露了一秒。
霍远山走之前，单独跟韩铮谈了十分钟。
没人知道谈了什么，但韩铮出来的时候，眼神不一样了。从暴怒变成了冰冷。那种经过锻压的冷，比愤怒更危险。
秦牧送走霍远山后，回到堂屋。
桌上只剩下那个银色金属档案箱留下的灰尘印子。
他坐下来，拿起手机，翻到一个加密通讯软件，给沈默发了一条消息。
“影子，赵明德交代的'北极星'国内节点清单，你手里有了吧。”
回复来得很快。
“十五分钟前周严传给我的。一共七个节点，分布在三个省。其中两个已经废弃，两个在休眠，还有三个仍然活跃。”
“活跃的三个在哪？”
“一个在东海省海港区，挂着一家外贸公司的壳。一个在南方某市，藏在一个退役军人开的安保公司里。最后一个……”
沈默的消息停顿了几秒。
“最后一个在临江市。就在你隔壁。”
秦牧盯着屏幕上的字，眼神没有任何波动。
隔壁。
“北极星”的人就在他回村之后活动范围之内，而他此前毫不知情。或者说，沈默之前追到的那条断线，原来不是断了，而是藏得太深。
“临江这个节点的负责人是谁？”
“还在确认。但有一个信息你需要知道——赵明德交代，'北极星'核心控制人对你的态度不是复仇，是招募。临江这个节点近半年的主要任务之一，就是'观察幽灵的动向'。”
秦牧把手机放在桌上，靠着椅背闭上眼睛。
观察他。
从他退伍回村开始，那些人一直在看着他。看他被赵鹏堵在村口，看他被刘德财打耳光，看他一步步把那些蛀虫拔掉。
他们在评估他。
不是评估他的战斗力，而是评估他的心态——一个被国家亏欠的英雄，到底能不能被策反。
秦牧睁开眼，嘴角微微上扬。
那不是笑。认识他的人都知道，“幽灵”嘴角上扬的时候
…。。