秦牧没有回老宅。
他让那个特战兵把他送到临江市区的一家快捷酒店。七十九块钱一晚，前台小姑娘看他后背破了一块的外套和肩膀上鼓起来的青肿，多看了两眼，没问。
房间在三楼，朝北，窗帘拉上之后什么光都透不进来。
秦牧把外套扔在椅子上，坐到床沿，没躺下。
他在等。
不是等周严的四十八小时，是等自己脑子里那根绷着的弦松下来。今晚从跟踪面包车开始到现在，他的身体一直处在战斗状态。肾上腺素的半衰期大概两个小时，过去的那些年里他学会了计算这个——两个小时之后，疲劳会像潮水一样漫上来，在那之前，他不可能睡着。
六台设备。
沈默说的数字在他脑子里转。一张军用级别的加密通信网。“北极星”从来没有失联过。国安之前的行动，切的是明面上的线，暗处那张网一直在运行。
这意味着什么？
意味着从马文龙案结束到现在，他以为安全的这段时间里，“北极星”的残余势力一直在通信、在运作、在重建。那些被打散的节点没有消失，只是换了一种联络方式——用军方自己的设备，在军方自己的加密频段上。
谁能想到去查这个？
国安监控民用通信网络，盯境外信号，但军用加密频段是军方自己的管辖范围。“北极星”用这种方式通信，等于把据点搬进了国安雷达的盲区里——不是躲，是光明正大地坐在那儿，知道没人能扫到。
巧妙。太巧妙了。
这不是一个境外情报网络能自己想出来的方案。这需要对中国军方通信管理体系有深入了解的人来设计。不是看几本公开资料就能懂的那种了解，是亲手操作过、知道每一个流程漏洞在哪里的那种了解。
签字人。
沈默不肯在那个通话环境里说名字。周严听到职务和单位代号之后要求换安全线路。这两个反应叠在一起，指向一个秦牧不愿意去想但不得不想的可能性。
他拿起手机，翻到韩铮的号码。第十四次任务，八个人进去，出来两个。
那六具尸体——如果当年的路线真的是被人提前送出去的，那就不是任务失败，是谋杀。
手机攥在手里，秦牧没拨出去。不是不想动。是动了没用。
他现在能做什么？冲过去指着那个签字人的脸问一句“是不是你”？
军方内部的事，他一个退伍兵伸不进手。
…。。