室内的壁炉里，松木噼啪作响，空气干燥而压抑。
这里的陈设看似随意，两两对置的真皮沙发，却精准地勾勒出眼下全球话语权的轮廓。
正中央的两张至尊单人沙发上，英国总领事阿弗莱克与美国公使科勒德并排而坐，稳居中心。
左手侧的长沙发上，法兰西领事克莱平神色懒散，紧挨着他的，则是身形紧绷、目光阴鸷的日本驻天津总领事川越茂。
右手位次依次排开，分别坐着德意志领事贝伦斯、意大利公使扎皮，以及敬陪末座的比利时副领事。
谁的炮舰吨位大，谁的席位就靠前。
在这个弱肉强食的旧时代，外交场从来不认道德，只认枪炮。
阿弗莱克用银剪剪开一支哈瓦那雪茄，没有急着点火，而是抬起松弛的眼皮，扫视一圈。
“诸位绅士，唐山事变之后，开滦矿区至今仍在二十八路军的军事管制之下。”
“周泽远这个东方的野蛮人，骨子里缺乏对文明与契约的敬畏。”
“华北的局势正在失控，如果任由这股破坏性的力量膨胀，我们在这片土地上的所有利益，都将荡然无存。”
法国领事克莱平靠在沙发深处，端着香槟杯，眼皮都没抬一下。
傲慢的约翰牛，自己霸占开滦煤矿的大头，如今被周泽远硬生生啃下一块肉，疼得跳脚，转头就想把全欧洲都拉下水当挡箭牌。
天下哪有这种便宜事？
还没等克莱平开口，坐在主位另一侧的美国公使科勒德便慢条斯理地拿下了嘴里的石楠木烟斗。
“阿弗莱克先生，我手头掌握的商务报告，恐怕和您的控诉有些出入。”
科勒德吐出一口淡蓝色的烟雾，镜片后的目光透着精明，“据我所知，那位周司令进驻冀东后，首先推行的是劳工法案与工商登记条例。”
“我从一些朋友的口中得知，这位周司令对西方的律法制度颇为推崇，一贯坚持法治而非人治！”
“他出台的经济政策，全是先由参议会讨论之后出台法案，走正规程序，从不用行政命令粗暴干预。
科勒德顿了顿，嘴角勾起一抹玩味的弧度：“在远东众多的军阀当中，这位周将军的品行与手段称得上相当卓越。”
“至少，他还是讲规矩的，而不是像某些人那样，动辄开枪放火，或者用刺刀逼着签订城下之盟。”
“比起南京那些心思莫测的官僚，周更像一个懂现代
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