张居正大口大口地喘着气，眼中的光芒开始涣散。
他看着虚空，仿佛穿透了紫禁城的宫墙，看到了某种不可思议的存在。
“陛下......”张居正的声音低得如同游丝，“这十年......大明变了太多，那些不属于这个世间的格物之学，那些精密如神迹的制度谋划......臣其实......早有察觉。”
朱翊钧心中一震，握着张居正的手收紧。
“臣不知道......那位在暗中教导陛下的......是神仙，还是鬼神......”
张居正露出一抹安详。
“但请陛下......代臣向他......道一声谢，谢他......救了天下苍生，谢他......成全了大明......”
话音落下，张居正枯瘦的手臂缓缓滑落。
大明帝国历史上最具争议的铁腕首辅，张居正，在万历十年闭上了眼睛。
他死时，面带微笑。
因为他亲眼看到了一个铁血帝王，正在崛起。
“先生，走好。”朱翊钧缓缓站起身，对着张居正的遗体，深深地鞠了一躬。
当他转身推开房门，走出首辅府邸时，初升的朝阳正好穿透了北京城的雾气，照在他的龙袍上。
“传旨。”朱翊钧看着门外肃立的锦衣卫和太监。
“内阁首辅张居正薨逝，辍朝三日。”
大风起兮。
......
张居正病逝的消息，如同长了翅膀一般，半日之内便传遍了整个京城。
对于改革派而言，这是天塌地陷的噩耗。
但对于保守派和利益受损的官员士绅来说，这是久旱逢甘霖。
当夜，次辅张四维的府邸后门，悄悄驶入了几十辆马车。
都察院左都御史陈思道、六科给事中、以及大批代表着江南士绅利益的清流官员，秘密集结于此。
“大树终于倒了。”陈思道激动的发抖，“张居正专权乱政十年，弄得天下民不聊生，如今他一死，正是我们正本清源，恢复祖宗之法的大好时机。”
张四维坐在主位上，强压着内心的狂喜，摸着胡须说道：
“诸位不可掉以轻心，陛下虽然年幼时受张居正压迫，但这些年成长巨大，也颇有手段。”
一名给事中道：
“我们可以折断陛下的臂膀，让他处处受制。”
…。。