稳的新军。
“不急。”他沉吟道，“清剿山贼的仗打好了，比送多少厚礼都管用。等周老鸦平了西山匪患，你再备一份厚礼，亲自去张家拜访。就说我想请张氏族老出面，主持磁州屯田之事，给他们留足体面。”
先立威，再示好。
手里有刀，脚下有地盘，人家才愿意坐下来跟你谈。
三日后，周老鸦带着两百前军出发，直奔西山。
消息传出去，磁州城内暗流涌动。乡绅们都在盯着这场仗，想看这支新军到底是能打的硬骨头，还是和之前的镇兵一样的草包。州衙的王统领也在冷眼旁观，等着看李弘毅的笑话——两百人去打两百山贼，弄不好就要折在山里。
帅帐内，李弘毅站在地图前，看着西山的地形标注，神色平静。
他知道这一仗的分量。
打赢了，磁州境内安稳，粮道打通，乡绅归附；打输了，军心涣散，民心浮动，王统领也会趁机生事。
这不仅是一场清匪战，更是新军在磁州的立威之战。
傍晚时分，营外传来马蹄声。
一名斥候浑身是汗地冲进来，单膝跪地：“将军！周队正派人传回消息，我军抵达西山脚下，中了山贼的埋伏，被堵在山谷里了！”
帐内众人皆是一惊。
陈墨脸色发白：“怎么会中埋伏？周老彪不过是个逃兵出身的山贼，还有这本事？”
李弘毅猛地抬头，眼底寒光一闪。
他没料到一个山贼竟有这般算计，更没料到周老鸦会轻敌冒进。
“备马。”他起身拿起墙上的横刀，“亲卫队随我出发，去西山接应。”
他不能让这两百新兵折在山里。
更不能让新军的第一仗，就以惨败收场。