是悬在头顶的刀。
李弘毅心中了然，周扒皮这类扎根十几年的老兵痞，终究是埋下了祸根。可他面上神色未变，依旧据理力争：“兵卒强弱本就各有不同，抽调之时按名册编排，绝非刻意欺瞒。末将镇守磁州，整肃军纪、清剿贼寇、安抚百姓，本就是分内职责，何罪之有？”
双方言语交锋数个来回，崔勇见他软硬不吃，一时也不敢贸然下令强攻。此地终究是磁州地界，百姓早已心向这支秋毫无犯的新军，若是强行攻城，激起民变，反倒节外生枝，没法向节度使交代。
另一路主将郭淮催马上前，语气稍缓，做起了红脸：“李别将，你也是沙场出身的能人，何必执迷不悟？节度使并非存心为难，只是麾下诸将颇有微词，不得不前来核查。你且打开营门，让我等入内清点人马、巡查营区，事情查清楚，自然还你清白。”
一唱一和，威逼利诱。开门，则任由对方入营拿捏，精锐底细、布防布局尽数暴露，任人宰割；闭门，则坐实抗命罪名，大军即刻攻城，玉石俱焚。
进退皆是陷阱。
李弘毅指尖微微收紧，指节泛白，大脑飞速盘算。他能拖延一时，却拖不过长久围困。城外数千兵马虎视眈眈，营中粮草仅够十日支用，水源也依赖城外河流，一旦被切断，不出三日便会不战自溃。
就在他权衡利弊之际，城墙上忽然出现一队州府衙役，刘刺史身着绯色官服，缓步走到两军之间。
这位往日只懂坐享好处、索要孝敬的庸官，此刻面色复杂，眉头紧锁，夹在藩镇镇兵与新军之间，成了最微妙的变数。
李弘毅心头一紧，暗道不好。
此前他与刘刺史定下盟约，新军需听州府调遣、每月供奉五百贯钱粮。如今节度使大兵压境，刘刺史手握地方治理权，若是倒向潞州，打开城门放镇兵入城，自己便再无半分胜算。
刘刺史先是对着崔勇、郭淮二人拱手见礼，姿态放得很低，随后转头望向营楼上的李弘毅，叹了口气。
崔勇见状，当即开口施压：“刘刺史，此人违抗上峰、私蓄兵力，乃是昭义叛逆。你身为磁州父母官，理当协同我等拿下逆贼，肃清地方！若是包庇，便是同罪！”
这番话，直接将刘刺史绑上了节度使的战船。若是他偏袒李弘毅，日后必然会被一同治罪，丢官罢职都是轻的。
李弘毅静静看着下方，没有主动喊话催促。他清楚，利益交换而来的盟友，本就脆弱不堪，不能强求对方舍命相助。此刻多说一句，
…。。