直接给总督衙门干活,银子比联市多三成。何成局问工匠答应了没有,方世宏得意地说那几个老工匠都是跟了他爹几十年的老伙计,当场拒绝了,还把总督衙门的人骂了一顿。何成局说穆特恩在试探联市的内部凝聚力,这次没成功,下次还会换别的方式——银子和权力撬不动的人,恐惧也许能撬动。
方世宏说他的人他信得过,但联市一百三十多家商户,不是每一家都经得起穆特恩这种压力。何成局让龚文和秦舒云把联市所有商户的合同全部重新检查一遍,确保每一家的利益都跟联市绑得足够紧——利益绑得越紧,外人越难撬动。秦舒云点了点头,在账本上记下了一笔新的备忘。
十一月初五,穆特恩第二次召见何成局。这一次他的态度比上次更强硬——他已经向朝廷上奏,请求将联市武装巡逻队编入广东绿营序列,归总督衙门统一指挥。理由是“地方团练私募兵丁久则生变”。何成局说联市的武装巡逻队是广州商民自筹经费组建的,枪是联市自己造的,饷是联市自己发的,如果编入绿营序列,枪谁出、饷谁付?穆特恩说自然是朝廷出。何成局说那就请军门先跟户部确认——广东绿营的兵饷已经拖欠了半年,朝廷拿什么发给联市巡逻队?
穆特恩的脸色很难看,冷冷道何成局是不是觉得朝廷拿不出银子。何成局说不是——他只是想告诉军门,联市从成立那天起就没有花过朝廷一两银子,也从来没指望过朝廷的银子。朝廷现在财政吃紧,太平军还没打完,洋人的赔款还没付清,他不建议在联市身上多花朝廷的钱。穆特恩靠在椅背上看了他很久,最后说那就不编入绿营,换个方式——联市巡逻队仍由联市自行管理,但总督衙门有权随时调阅巡逻队的人员名册和训练记录。何成局说可以,但联市也有一个条件:总督衙门调阅巡逻队名册时,须有联市代表在场,调阅记录须双方签字存档。
穆特恩最终还是答应了。何成局走出总督衙门时天已经黑了,正街上的灯笼在夜风中轻轻摇晃,何记文房的二楼还亮着灯——那是秦舒云还在账房里等他回去。他站在街心看着那盏灯,忽然想起杨昌浚走之前说的那句话——“广州城交给你,我放心。”放心这两个字,杨昌浚花了将近两年才说出口,穆特恩恐怕要花更久。
十一月十五,余姚姚照例去观音庙上香。何平在观音像前双手合十闭着眼睛默祷了很久。回府的路上她忽然问穆伯伯现在跟爹爹熟了没有——桂花都谢了。余姚姚一时不知该怎么回答,林函在一旁轻声说快了,桂花谢了还会再开,穆伯伯也会慢慢熟的。何平
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