九月初六，何成局在知府衙门后堂召开紧急防务会议。方世宏、梁铁海、郭海蛟、李元度、陈玉成悉数到场。陈玉成展开缴获的太平军令箭和韶关防务图，将偷袭韶关的太平军残部情况逐一汇报——这股残部约两千人，首领姓肖，自称“天父第六子”，据俘虏交代此人原为天地会香主，后来投了太平军，在杨秀清帐下当过旅帅。杨秀清被杀后他带着本部人马逃出天京，一路南逃至粤北山区，沿途收编了好几股被打散的太平军溃兵，兵力从最初的四百人滚雪球般滚到了两千人。
何成局问韶关现在的状况。陈玉成说韶关守军已退守飞来峡，伤亡过半但防线未破。他分析肖三之所以选在杨昌浚刚走、新总督未到的空档动手，显然是有人给他通风报信——杨昌浚北上勤王带走了八千绿营兵，广州城的正规军兵力确实削弱了。但这个报信的人不知道联市武装巡逻队的存在——去年扩编到一千二百人的巡逻队全员配备后装枪，火器工坊新下线的六门后装炮已全部安装在虎门炮台，可以临时抽调两门北上增援飞来峡。肖三以为杨昌浚走了广州城就空了，却不知道何成局手里还有一张他从未见过的牌。
李元度问要不要从水师抽调兵力北上，何成局说不急——肖三的主力还在飞来峡外围，韶关守军能撑多久是关键。他让陈玉成给韶关发一封电报，告诉守军广州援军已在路上，最迟三天内抵达。接着下达部署：陈玉成率巡逻队六百人携带两门后装炮火速北上增援飞来峡，方家武装商船调拨五艘负责北江物资运输，梁铁海加紧生产弹药，虎门炮台新下线后装炮的炮弹优先供应北线，郭海蛟负责码头与北门的物资调度。李元度继续守虎门炮台——洋人的火轮船还在伶仃洋上盯着，不能因为太平军北上就把海防丢了。
方世宏问谁留守广州，何成局沉默了一息，说他亲自北上。肖三趁杨昌浚刚走就来偷袭，杨昌浚走之前把广州城托付给他，他要是不亲自去飞来峡，对不起杨军门在长江，前线熬的那半年。方世宏急了，说何成局是广州知府兼联市总领，亲自去前线万一出点什么事联市就群龙无首了。何成局说不会出事——飞来峡离广州不到三百里，电报线已经铺到了韶关，他在前线也能随时知道广州城的动静。秦舒云在账房里守着收报机，有事随时电报联络。
九月初七，何成局率巡逻队精锐北上前夜，在书房里与十六房妻妾一一道别。
余姚姚照旧取出那支素银莲花簪放在他手心里，让他带上——这支簪子跟了她十三年，每次他出远门她都让他带着。何成局把银簪收
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