付。方世宏说那就签，他带回来的不只是报价，还有合同草案。何成局在合同上签了字，加盖广州知府公印和联市总领印章。
四月十八，后花园的桂花开了今年的第一茬花。何平站在桂花树下仰着头用一根小竹竿轻轻敲着树枝，金黄色的花瓣纷纷扬扬洒了一地。她把花瓣一片一片捡起来小心地放在林落雪的竹篮里，大声宣布这些给落雪姨做桂花茶，这些给巧姨做桂花糕，这些给惠珍姨泡茶，这些给颜姨调香。林落雪蹲在她旁边问她给自己留什么，何平举着手里最大的一朵桂花说这个。林落雪把花接过来夹进书页里，说这朵最好看，她帮何平留着。何平满意地点了点头，又跑去捡花了。
四月二十五夜，何成局在书房里批阅联市的扩建计划。秦舒云坐在旁边誊写今天的开销细目，账本上新增了造船技术的分期付款、火器工坊扩建的采购清单和电报器材厂的工匠薪资。他在账本末页写下了两个字——“扎根”。秦舒云看着那两个字，轻声说当年在柳花巷小四合院里，账本上记的不是这样的字眼。何成局说字变了，意思没变，都是为了护着院里的人。秦舒云低下头继续打算盘，嘴角弯了弯。
五月初一，余姚姚照例去观音庙上香。何平在观音像前双手合十闭着眼睛默祷了很久。从观音庙出来时余姚姚问她今天跟菩萨说了什么，何平说今天只求了一件事——让菩萨保佑爹爹不要再生病了，上次爹爹练完功回来手好冷。何成局在一旁听着，忽然想起那是三天前他在演武场上练完一趟新拳，护体罡气内收到了极致，手掌温度低于常人，何平跑过来牵他手时问了句“爹爹的手好冷”。他当时说了句没事，转头就忘了。三岁的孩子却记住了，还去跟菩萨求。他蹲下来把何平抱在怀里，说爹爹没有生病，那是在练功——练一种不用力气的功。何平似懂非懂，但点了点头说那她也学——长大了学不用力气的功，保护爹爹。何成局抱着女儿站起来，林函在一旁笑盈盈地看着这父女俩。
五月十二，火器工坊扩建完成，第一批量产型后装炮正式下线。梁铁海在炮身上刻了一行字——“咸丰四年广州造”。这行字刻得不深，但笔画方正，与梁铁海打铁几十年的手劲如出一辙。方世宏摸着炮身上的字说不只是广州造，是联市造。何成局说对——联市造的炮，将来在海上保护联市的船。郭海蛟蹲在旁边仔细打量炮身上的刻字，说这句话能传给他孙子——码头上的搬运工以前连自己的名字都不会写，现在码头上的弟兄们都会写“广州”两个字了。何成局说那就刻，以后火器工坊出厂的每一门炮都刻上
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