何成局说不是洋人变干脆了，是联市的底牌比去年更厚了——英方在印度和东南亚的殖民地需要稳定的后装枪和电报器材供应，联市火器工坊去年交付的三千支枪全部按时按质完成，英国人就吃这一套。方世宏问什么时候签，何成局说让他先拿回去给梁铁海看看——电报器材厂要用到大量铜线、铁件和绝缘瓷瓶，冶铁铺子得提前备料。
正月十二，杨昌浚在总督衙门召开新年第一次防务会议。何成局穿着正四品仙鹤补服坐在杨昌浚下首，旁边是李元度和广东水师诸将。杨昌浚开宗明义：太平军西征军去年攻克武昌后兵分两路，一路北上河南，一路东下安徽。东下那路已克安庆、芜湖，兵锋直指南京外围。朝廷命两广总督衙门协调广东水师，准备随时北上增援长江防线。杨昌浚问李元度广州水师能抽调多少战船北上。李元度看了一眼何成局，说虎门炮台和珠江口防务目前是水师和联市武装巡逻队共同承担，水师战船若大量北调，珠江口防务就会出现缺口。杨昌浚问缺口怎么补，何成局说不难——水师北上期间联市武装巡逻队接管虎门炮台外围巡逻任务，方家武装商船协助封锁伶仃洋，陈玉成带巡逻队精锐驻防清远，防止太平军残部趁虚南下。杨昌浚又问粮草弹药怎么解决，何成局说联市账上拨银五万两设北调粮台，专门供应水师北上的粮饷。杨昌浚沉默了一会儿，问他跟徐广缙斗了好几年，是因为徐广缙要他调兵北上他不调，现在自己要调水师北上，他反倒主动承担防务和粮饷——为什么。
何成局沉默了几息，说徐广缙调兵是为了削他的权，杨军门调兵是为了保长江。不一样。杨昌浚看了他很久，然后点了点头说就按何知府说的办——水师抽调精锐战船十五艘北上增援长江防线，联市武装巡逻队接管虎门炮台外围巡逻任务，方家武装商船协防伶仃洋。即日起执行。
正月二十，何安在演武场上通过了黄飞鸿的考核，正式突破武者五阶。十一岁的武者五阶在南粤武林算不上顶尖天才，但黄飞鸿在考核结束后特意多留了一步。他告诉何成局，何安的根基打得极扎实——林青教他的马步、自己教他的基础拳法、何成局亲手调教的内功心法，每一层都稳稳当当。这孩子将来未必是最快的，但一定是最稳的。何成局问何安自己怎么想，何安把额头的汗一擦，说飞鸿哥哥十一岁的时候已经是炼体境了，他差得远，但不怕慢——爹当年在柳花巷也是慢慢练出来的。
何平在桂花树下大声宣布她也想学拳。何成局蹲下来看着她，说她还太小，等满了五岁爹爹亲自教她扎马步。何平掰
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