局看完邀请函没有立刻答复。龚文提醒他包令这封邀请函写得越客气，背后的算盘就打得越响。香港是英国人在远东的军事和商业枢纽，包令请他去香港表面上是访问，实际上是展现实力——让何成局亲眼看看英国人的坚船利炮，好在后续的谈判中占据心理优势。何成局说不去反而露怯，去了可以谈，但不在香港谈——广州城才是他的主场。他让麦考利回复包令爵士，说感谢邀请，但广州知府不便出境，若总督大人有意，可在广州会面。麦考利有些为难，但仍答应转达。
麦考利走后龚文说包令恐怕不会来广州，何成局说不来也无所谓，本来就不是他求英国人——是英国人想扩大合作。包令那封信里真正重要的只有一句话——“扩大通商事务上的合作”。英国人尝到了火器图纸和技术合作的甜头，想要更多。但他不会在对方的擂台上谈买卖。
十月三十，何成局在书房里给包令写回函。措辞不卑不亢：“广州乃大清南疆门户，本职守土有责，不便出境。贵总督若有要事相商，广州城门大开，随时恭候。”末尾又加了一句——“前次通商章程执行至今，双方获益良多。若贵总督有意进一步扩大合作，广州联市可派商务代表赴港洽谈具体事宜。”让联市出面——商务上的事归商务，官府的事归官府，把英国人的要求限制在商业范围内。
龚文说包令这个人他查过，是英国外交部的老手，在印度殖民地服务了二十年，对东方事务极其熟悉。这个人不会轻易让步，但也从不打无准备之仗。何成局说那就让他准备——等他准备好了，广州城也准备好了。窗外，虎门炮台试炮的闷响隐隐传来。