连发了三道手令——第一道，开仓放粮，平抑米价；第二道，征调民夫加固城墙；第三道，贴出告示安抚民心，说广州水师已与潮州方家武装商船合兵一处，珠江防务万无一失。
告示贴出去的当天下午，余姚姚带着柳如烟和唐玲去了城隍庙为全城百姓祈福。她没有告诉何成局——但何成局知道。林青手下的巡护女卫全程暗中跟着。晚上回到府里，余姚姚把从城隍庙求来的平安符分给每个人，何成局接过符时她的手指微微发颤。他握住她的手，她的手冰凉。
太平军还没到，广州城的日常还在继续。何府里周巧儿照常在灶台前忙碌，赵麦穗照常为洗衣房的事跟沈小荷拌嘴，林青照常每天巡视三遍院墙，秦舒云照常在账房里把每一笔开销精确到分毫，林落雪照常在花园里种她的腊梅，周穗儿照常去菜市场跟菜贩子讨价还价，孙小蕾照常给每个人端茶倒水，柳如烟照常弹她的琴，唐玲照常跳她的舞，林函照常在午后晒太阳摸肚子，彭幼楚照常跟何安在院子里疯跑。何成局照常清晨练功，白日坐堂，傍晚回府，夜间与妻妾们同修。
阴阳缠绵决的修炼已经持续了十一年。十六房妻妾的元阴之气与何成局的阴阳二气互相融合、共振、化罡。内劲九阶到宗师之间的那道天堑，在日复一日的同修中缓缓松动——气海里的气核已经凝实如鸽卵大小，阴阳漩涡的转速比以前快了近一倍。何成局能感觉到，突破就在这几个月内。
二月二，龙抬头。何成局在何府演武场上试了一趟拳。宗师级的试拳没有对手，他的敌人是院墙外面那排三丈高的木桩——不，是木桩后面那片虚空。他双脚不动，丹田气海里的阴阳二气狂涌而出，一掌拍出。气劲化作一道肉眼可见的暗红色罡风，撞上第一根木桩，木桩拦腰炸断；穿透第二根，木屑纷飞；击中第三根，整根木桩被连根拔起，倒飞出去嵌进了院墙里，石砖龟裂成蛛网状。收掌时气劲从指尖外溢，在演武场的地面上犁出一道浅浅的沟痕。
黄麒英不知什么时候站在了演武场边上，咳嗽了两声告诉他拳劲有余而意不足。宗师之威不在力而在势。他那一掌能隔空断三桩，劲是到了，但劲走直线，敌可避；真正的宗师一掌打出，四面八方皆为掌影，敌无可避。黄麒英说完这句话就走了，走之前又看了一眼被何成局一掌打塌了半边的院墙，丢下一句话——“修墙的钱自己出，别找我借。”
何成局苦笑着摇了摇头，让林青去请几个泥瓦匠来修墙。
傍晚时分，林青回来告诉何成局泥瓦匠找到了，还说刚才在巷口
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