上快九点的时候儿。
柏林大清公使馆后宅书房里头，洪钧穿着家常的绸衫，端着一盏茶，慢悠悠吹着热气。他对面，郭世贵和常德胜俩人正襟危坐，表情诚恳得能拧出水来。
“济川啊，”洪钧抿了口茶，“你刚才说，北洋又要买船了？”
“是，大人。”郭世贵身子往前倾了倾，声音有点儿沙哑，“这事儿，说来话长。”
常德胜在旁边坐着，竖着耳朵在听呢。
他跟郭世贵昨儿晚上就商量好了——虽然“贺寿舰”这事儿关键在德皇那儿，但洪状元这儿也得忽悠瓷实了。没他这个“现管的”点头，这项目要顺顺当当开展，还是有点难。
可要洪状元点头，那就不能说实话。
可不能一开始就说要买一条两百多万两的大家伙。这状元公在驻德公使这位置上干了三年，别的可能不懂，但和“钱”有关的，他还多少懂点儿。北洋有多少家底，他大概有数。
要说花两百多万买条船，他头一个反应就是钱从哪儿来？
然后就会想到海军捐！
海军捐那是给老佛爷修园子的，专款专用，谁敢动？
真要动了，颐和园烂了尾，老佛爷怪罪下来，谁担得起？
所以得换个说法。
“大人，”郭世贵开口了，“是这么回事儿。今年北洋重新布置威海、旅顺、天津三口的岸防计划，您还记得吧？”
洪钧点点头：“听说过。”
郭世贵接着道：“根据这新计划，三口正面的岸炮少增了一半，后路防守则大大增强，这一进一出，就省下了一百零八万两银子。”
“一百零八万两？”洪钧重复了一遍。
“对，一百零八万两。”郭世贵说得倍儿肯定，像这笔钱是他亲手数的，“中堂的意思，这钱本就是水师经费，如今水师缺舰，不如就用这省下的钱，向德国订购一条四千到五千吨的小铁甲，专司近海防御。”
他顿了顿，补了一句：
“中堂交代了，这一百零八万两，是‘节省款’，与海军捐毫不相干。海军捐那是给老佛爷修园子的，一分一毫都不敢动。咱们动的是北洋自己的钱，办的是北洋自己的事。”
洪钧这回终于露出了笑脸儿。
常德胜心里暗笑：这洪状元也是老佛爷的忠臣呢！这就好办了，回头贺寿舰的名目一出来，您老人家一准得跟着鼓吹！
洪钧也没细问，稍一沉吟，就道：“中堂的意思是
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