西历1889年9月7日，周一上午8点。
距离普鲁士战争学院秋季入学考试开考，还有整整一个钟头。
柏林，菩提树下大街18号，普鲁士战争学院主楼门口。
常德胜从公使馆那辆四轮大马车上跳下来，脚踩在石板路上，先伸了个懒腰。天儿挺好，秋高气爽的，就是风吹过来有点凉。他抬头瞅了瞅眼前这栋楼——四层，新古典主义，灰石头砌的，门脸儿挺宽，门口立着俩柱子，看着就气派。
“这就是总参谋部摇篮啊。”他心里嘀咕，“老毛奇、施利芬、兴登堡都搁这儿混过……现在轮到我了。”
他脑子里闪过一个念头：等老子从这儿毕业回去，简历上写“普鲁士战争学院毕业”，那不得跟镀了金似的？混个朝鲜驻军营务处会办，应该没嘛问题吧？——不对，会办太小，起码得是个总办！
他正美着呢，段祺瑞就从马车上下来。脚刚沾地，人就晃了一下，差点没站稳。
郭世贵赶紧从旁边扶住他：“芝泉，没事儿吧？”
段祺瑞摆摆手，没说话。他那张脸白得跟纸似的，眼圈底下两团乌青，看着跟熬了一个月大夜似的。
常德胜瞟了他一眼，心里那本小账又扒拉开了：段芝泉这人吧，脑子是灵光，用功也是真用功。可就是心理素质不行——遇着大事儿就心慌，怪不得历史上打不过曹三傻子和吴秀才。
不过这辈子遇上的是我，他的北洋皖系，估计起都起不来。
“完了，完了……”段祺瑞站在那儿，嘴唇哆嗦着，用只有自己能听见的声音念叨，“给姓常的坑苦了……德国佬的数学、物理，看都看不明白，还要考英语……我德语单词才背了七八百个，话都说不利索……这下要丢大人了……”
他脑子里过电影似的闪过一堆画面：洪钧在那儿勃然大怒，天津武备学堂同窗们在那儿看笑话，还有李中堂的冷脸儿……
常德胜可没工夫管段祺瑞心里那点小九九，他正背着手，慢悠悠地在战争学院主楼外转悠呢。从左边走到右边，仰着头看建筑细节，心里那点儿职业病又犯了。
“这楼……三层砖石结构，层高得有四米五。窗户开得挺大，采光应该不错。门廊这柱子是爱奥尼式的，但柱头简化了——啧，为了突出军事建筑的冷硬感？有点意思。”
正琢磨着呢，身后传来马车轱辘轧石板的声音。
两辆黑色的四轮马车，一前一后，稳稳当当停在了学院正门另一侧。
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