”
施耐德盯着他，看了足足半分钟。
然后他叹了口气。
“您得先考上普鲁士战争学院。”他说，“考不上，一切免谈。”
“成交。”常德胜伸出手。
两人握了握。
......
就在这时，甲板上传来一阵喧哗。
先是几声零星的欢呼，接着是更多的人声，最后变成一片嘈杂。英语、德语、法语混在一块儿，听不清在喊什么。
常德胜和施耐德同时转头，看向窗外。
然后他们都愣住了。
窗外，在海天相接的地方，不知什么时候出现了一条黑线。
不，不是一条。
是一片。
一片移动的、冒着黑烟的、由钢铁和蒸汽组成的山脉。
原来这条邮轮正在驶过英吉利海峡附近的索伦特海峡。而海峡那头，朴茨茅斯军港的方向，一支庞大的舰队正缓缓驶出。
“那是皇家海军，”施耐德喃喃地说，“主宰世界的力量！”
原来这是皇家海军的观舰式彩排——这场观舰式是摆给威廉皇帝看的，这位爷现在正在英国访问呢！
常德胜站起来，走到窗边。
他总算看清楚了。
那是数十，不，是上百艘战舰，排成整齐的纵队，浩浩荡荡而来。黑色的舰体，林立的桅杆和烟囱，还有一个个粗壮的炮筒子从炮塔里伸出来，看着就吓人。最大的是那些战列舰，好像移动的城堡，排水量恐怕得上万吨。小一些的巡洋舰护卫在两侧，就跟带刀护卫似的。
蒸汽机的轰鸣声隔着玻璃传进来，一簇簇的黑色烟柱从烟囱里涌出，几乎要遮蔽天空。
整支舰队，足足有100多艘蒸汽舰艇，就这样从海面上犁过。
所过之处，海浪分开，海鸟惊飞。
毫无疑问，这是当今世界，大海之上，绝对主动的力量！
咖啡厅里的人都站起来了。
英国人站在窗前，昂着头，脸上是一种只有世界霸主的人民才有的骄傲表情。有个操着牛津腔的绅士举起酒杯，喊了声“上帝保佑女王”，接着是一片应和。
美国佬在旁边看着，表情复杂——羡慕当中，还有那么点儿不服气。
德国人——包括施耐德——脸色都不太好看。他们盯着那些战舰，似乎在说：大英帝国可太强大了，追不上啊，根本追不上啊！
常德胜
…。。