光绪十五年，四月十七，下午。
天津，北洋武备学堂西斋阅卷房。
屋里的七八个教习，分了两拨——一拨看算学、绘图卷子，由汉纳根领着；一拨看策论，由荫昌领着。
荫昌这会儿正端着杯茶，眯着眼睛，在看手里的那份策论呢。
看着看着，他就点了点头，似乎很欣赏的样子。
“不错，”荫昌放下茶杯，对左右几个教习说，“段芝泉这篇，虽然还是老生常谈，但条理清晰，深得德奥兵学精髓。守口、巡海、水陆并济——该说的都说到了。”
他把那份策论放在桌上最右边——那是“一等”的位置。
“这次，段芝泉多半是头名了。”荫昌叹口气，有点欣慰又有点无奈，“我北洋武备学堂，要是人人都像段芝泉这样，何愁……”
“不。”
一个生硬的声音打断了他。
荫昌一愣，扭头看过去。
说话的是汉纳根。
“段这次不是第一。”汉纳根用他那口带着普鲁士腔的中文说，“常才是。”
“常？”荫昌眉头一皱，“哪个常？”
“常德胜。”汉纳根说，“武备学堂里，就他一个姓常。”
阅卷房里静了一下。
几个教习互相看看，脸上都露出难以置信的表情。
荫昌放下茶杯，站起来走到汉纳根那边：“汉纳根先生，您说……常德胜是头名？”
“是。”汉纳根从桌上抽出两份卷子，往荫昌面前一推，“他的算学，满分。绘图，”他顿了顿，“也是满分。”
这下所有人都看着汉纳根。
荫昌的声音有点干：“汉纳根先生，您……您从来没给过绘图满分啊！”
“那是因为我从来没在北洋武备学堂见过可以拿满分的绘图。”汉纳根手指敲了敲桌上那份图纸，“但常今天画的这个，堪称完美。”
荫昌低头看过去。
那是一张炮台的剖面图。线条那叫一个干净，横平竖直，一丝不苟。尺寸标得清清楚楚，用的是阿拉伯数字和英文字母代号——这年头学堂里教绘图，都这么标。
但让荫昌感到吃惊的，是图上的几个细节。
通风井的位置，开在背弹面。弹药库的通道，做了个折角——这是防破片的设计。胸墙的厚度标的是“三尺六寸”，旁边还用小字注了“夯土三遍，水浸七日”。
这都是……行家才知
…。。