前排的段祺瑞正皱着眉头演算，笔尖在草稿纸上戳得沙沙直响。冯国璋咬着铅笔杆，盯着题目，像要在纸上盯出个洞来。后面的曹锟抓耳挠腮，大脸憋得通红。斜对角还有个胖子，额头上的汗珠子顺着胖脸往下淌，都快滴到卷子上了。
绘图题是炮台的剖面图。常德胜前世在设计院画了八年图，铅笔在纸上画来画去，横平竖直，比例精准，线条干净。炮台是棱堡式，带斜坡，胸墙，炮位，弹药库，通风井。尺寸标得清清楚楚，该有的都有。不该有的，一点都没有……答题可不能超纲！
监考的德国教官汉纳根背着手在巡场，踱到他身后时停了一下。这德国人高个子，淡金色头发剃得很短，蓝眼睛，留着普鲁士军官式样的短须，德军制服扣子一直扣到下巴底下。他低头看了一眼常德胜摊在桌上的炮台剖面图，脸上露出点惊讶的表情——这货上次才考两分，这回要拿满分了？看来中国人真不比欧洲人笨太多，只要肯用心学，进步还是很快的……
曹锟斜着眼，总算逮着机会抄了几道算学题的答案。汉纳根一走远，常德胜就把卷子往桌边挪了挪，让他抄自己画的炮台图，两人配合得那叫一个默契。
算学和绘图答完，就翻到最后那张单独的策论题纸了。
纸是上好的宣纸，质地绵韧，题目是工工整整的馆阁体抄录的。看到抬头那“策问”两个大字，常德胜下意识坐直了些。
策问：
北洋为京师门户，旅顺、威海、大沽三口，互为犄角。自光绪元年筹办海防以来，购船置炮，筑台修坞，所费帑金以千万计。然泰西各国船械日精，海战之法岁有变易。日本蕞尔小邦，近亦锐意仿造西舰，训练水师，其志不在小。
今问诸生：北洋三口之守备，当以何者为先？海防之要，在守口乎？在巡海乎？陆师与水师，其势何以相济？
诸生肄业武备，讲求时务有年。其各摅所见，详著于篇，毋空言，毋剿说。本大臣将亲阅之。
底下是落款：钦差北洋通商大臣、太子太傅、文华殿大学士、直隶总督、一等肃毅伯，李。
策问得用毛笔来写，常德胜一边磨墨，一边看题，最后落在那一长串头衔上。
李鸿章啊李鸿章，你原来什么都知道？那你怎么不先下手为强？真他娘的没种！