孟达心中一紧，面上却不动声色：“信使是前日深夜到的。末将一接到信，立刻点兵出发，连夜赶路，总算赶上了。”
“前日深夜？”刘封目光如炬，“我派人往上庸送信，是前日下午。从临沮到上庸，快马需两个时辰。信使前日深夜到，你连夜点兵出发，昨日凌晨赶到临沮——算起来，你接到信后不到两个时辰就出发了。孟将军，你治军有方啊。”
孟达听出了弦外之音，额头渗出冷汗：“末将……末将只是担心关将军安危，不敢耽搁。”
“是吗？”刘封笑了笑，拍了拍他的肩膀，“孟将军，我不是在责怪你。恰恰相反，我要谢你。你来得及时，救了我们。这份情，我记着。”
孟达松了口气：“公子言重了。”
“不过——”刘封话锋一转，“孟将军，我有一事不明。你与我义父麾下许多人都交好，李严、黄权、刘巴……唯独与丞相府的人没什么来往。这是为何？”
孟达脸色微变：“末将……末将与丞相府的人不熟，所以……”
“不熟可以慢慢熟。”刘封意味深长地说，“丞相乃当世奇才，孟将军若有机会，不妨多向丞相请教。至于李严嘛……此人心胸狭窄，孟将军还是少来往为妙。”
孟达心中翻江倒海。刘封这话，分明是在敲打他——你与李严的勾当，我都知道。
“末将……谨记公子教诲。”
“去吧，安排拔营。”
孟达躬身退下，转身时脸色阴沉如水。
刘封看着他离去的背影，冷笑一声。
诸葛亮说得对，孟达不可留，但不是现在。现在杀他，上庸立刻大乱，自己就成了光杆将军。等回到上庸，稳住局面，再慢慢收拾。
午后，残军拔营北上。
关羽被安置在一辆牛车上，由老郎中照看。关平骑马护卫在侧，寸步不离。刘封率领三百亲卫殿后，孟达的两千兵马在前开路。
一路上，刘封不断观察地形，心中默默绘制地图。临沮到上庸的路，他走了两遍，已经烂熟于心。这条路，将来可能会成为战场。
黄昏时分，队伍抵达房陵境内。
房陵太守邓辅亲自出城迎接。此人是诸葛亮的心腹，四十来岁，身材魁梧，一看就是行伍出身。
“刘公子，关将军！”邓辅抱拳行礼，目光落在牛车上的关羽身上，面露忧色，“关将军伤势如何？”
“已无性命之忧。”刘封翻身下马，“邓太守，我们要
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