“十二天。”
“十二天。三千匹黑水部战马，能安稳骑乘的有多少？”
杨过压低了嗓音：“驯服了四百多匹。能在马背上跑直线的兵卒，三百出头。”
“三百个只练了十二天的兵卒。你要带他们去打三百个熟知地形、带有驮马的悍匪？”
叶无忌的声音不高，却字字切中要害。
“黑水部的战马在北方草原野惯了，到了蜀中本就水土不服，草料也需重新适应。加上蜀中多山地丘陵，不似平原那般开阔，战马冲锋的威力大打折扣。新兵能在马背上不摔下来已算合格，能挥刀劈砍的不足一半，能在奔袭中开弓放箭的屈指可数。你带他们进山，是去剿匪，还是去送战马？”
杨过张口欲辩，却找不出合适的说辞。
他在校场上每日监督新兵，最清楚底细。
但他心有不甘。
“师兄，总不能任由那帮贼人想来就来，想走就走？今日烧三个屯田点，明日烧五个，若由着他们闹下去，咱们在灌县好不容易聚起来的军心就散了。”
叶无忌收回目光。
他拿起炭笔，在地图茂州岭南坡画了一个圈，又在东面三个屯田点的位置画了三个叉。
“要打，我不拦你。”
杨过眼睛亮起。
“但要依我三个条件。”
杨过站直身子，双手抱拳。“师兄请讲。”
“其一，不带三百人。只挑一百二十骑，选驯马最稳、骑术最好的兵卒。人少目标小，在山林中穿插更便利。战马的蹄铁出发前全部检查一遍，带足三日的干粮。”
“其二，不打山寨。匪贼藏身深山，占尽地利。寨墙高筑，又备有滚石檑木，你若强攻，讨不到好处。你的目标是他们下山运粮的队伍，截断其归路。”
叶无忌用炭笔在地图东麓点了一下，留下一个黑印。
“他们抢了四辆粮车，驮马走泥泞山路脚程极慢，眼下定然还在茂州岭东麓的山沟里行进。你领兵从北面绕行，避开宽敞的明路，从乱石岗穿过去，堵住谷口。等他们进入狭道，再行截击。”
叶无忌手指在黑印周围画了两道竖线。
“茂州岭东麓的山沟，名为一线天。此地两侧皆是悬崖峭壁，中间只有一条窄道。山匪带着粮车进入一线天，队伍必然拉长。你让骑兵舍弃战马，在谷口两侧的高地埋伏。先用强弓射杀前排的驮马，堵死前进的道路。等他们阵脚大乱，再从后方掩杀。
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