“一千！”
上千人一起吼出来，鼓楼的窗纸嗡嗡地颤。
麻绳断了。
十字架掉进木盘里，跟那些肉片混在一处。
方敬之的头歪向东南边，没再抬起来。
“好！”
“杀得好！”
叫好声一浪压着一浪，从街口滚到了巷尾。
卖鱼的妇人扑通跪下，朝着海那边磕头。
“阿海，你看见没有……你看见没有啊……”
那个屠户也跪了，转过来冲着鼓楼磕。
“首辅老爷！青天大老爷！”
一个跪下，后头跟着跪倒一片。
知府扒着窗框往下看，后背的汗把官袍粘住了。
京里都传首辅是个书生，二十几岁凭笔杆子进的内阁。
他在泉州五年，头一回见满城百姓给一个京官磕头。
赵宁没起身，也没露脸。
“陈勉，信。”
陈勉双手把信递上来，火漆完好。
赵宁拿指甲挑开封口，抽出一张洒金笺。
字是汉字，馆阁体学了个半生不熟。
“大明首辅阁下：申大人在敝船，饮食无缺。敝国愿与大明通商，请开泉州一港，许设商馆，船税照濠境旧例。阁下若有诚意，请登敝船一叙。”
信尾还多了一行，墨色淡些，是后添上去的。
“送信之人，本系大明子民。如何发落，悉听阁下。”
赵宁看完，笑出了声。
他把信纸往陈勉手里一递。
陈勉看到最后一行，捏着信纸的手僵在半空。
“这……他早料到咱们会杀人？”
“他是巴望着咱们杀。”
赵宁靠回椅背。
“方敬之在月港抖过威风，泉州人恨他恨到骨头里。梅洛把他送上岸，就是一份见面礼。”
送条狗来，换一张上桌的帖子。
这笔账倒是算得精。
陈勉的脸色变了几变。
“那阁老今日剐了他，岂不是遂了那番鬼的意？”
“礼我收了。”
赵宁伸手把信拿回来，折了两折。
“收了礼，得回礼。回多回少，我说了算。”
知府从楼梯口挪过来，脸上的汗还没干。
“阁老，番人请您登船，万万去不得！那是番鬼的地盘，万一……”
…。。