工业部的火器场设在京师东郊，占地三十余亩。
原本是兵仗局的旧址，后来划给了工业部，专门用来研制火器。
赵宁站在试射场边，手里端着一杯六安瓜片，茶汤泛着浅绿，热气在晨光里飘散。
场地中央摆着几门新式火炮，通体黝黑，炮口磨得锃亮，炮身上铸着细密的纹路，看起来比兵仗局原先造的那些粗笨家伙精致得多。
朱载堉站在旁边，手里拿着一摞图纸，见赵宁盯着火炮看，便开口道：“阁老，这批火炮用的是新法铸造，炮管壁厚均匀，射程比旧式火炮远了三成，炮弹落点也准了许多。”
赵宁没说话，只是端着茶碗走近了些，绕着火炮转了一圈。
炮身上有几处焊接的痕迹，焊缝处理得很平整，看得出工匠下了功夫。
他伸手摸了摸炮口，指尖传来冰凉的触感，金属表面光滑如镜。
“射程远多少？”
赵宁收回手，抬眼看向朱载堉。
朱载堉翻开手里的图纸，上面密密麻麻记着数据：“旧式火炮最远能打五百步，新式的能打七百步，若是用足了火药，八百步也打得到。”
“准头呢？”
“十发能中七发，比旧式强得多。”
朱载堉说着，朝场地那头挥了挥手。
几个工匠应声上前，麻利地把火药装填进炮膛，又塞进一枚铁制炮弹，动作熟练得很。
赵宁没催，只是站在一旁看着。
火药装填完毕，工匠们退到安全距离外，其中一个拿着火绳，回头看向朱载堉。
朱载堉点了点头。
火绳凑上去，引信嗤嗤作响，片刻后，一声巨响炸开，炮口喷出一团火光，浓烟裹着硝烟味扑面而来。
炮弹呼啸着飞出去，在空中划过一道弧线，砸进远处的靶场，泥土炸开一团，木桩应声断裂。
赵宁眯起眼，目光落在那片烟尘里。
“打中了？”
“打中了。”
朱载堉放下图纸，语气里带着掩不住的得意，“这批火炮已经试射过二十多轮，十发中七发，误差不超过三丈。”
赵宁没接话，转身走向场地另一侧，那里摆着几排火铳，样式各异，有长管的，也有短管的，铳身上刻着编号。
“这些呢？”
“这是新式火铳，比旧式轻了两斤，装填速度快了一倍，射程也远了些。”
朱载堉跟上来，
…。。