工业部下辖矿场。
矿洞口搭着一溜草棚子，四面漏风，但朝南那面钉了块破毡布挡着，中午的日头照进来，倒也不算太冷。
三十几个矿工蹲在棚子底下吃饭，一人一碗糙米饭，上面盖着炖白菜和两块肥肉。
肉是实打实的肥肉，切得厚，油汪汪的趴在饭上头，热气蒸着往上冒。
一个叫狗剩的矿工端着碗，筷子夹起那块肉翻来覆去看了两遍，才塞进嘴里，腮帮子鼓着嚼，嚼完了咽下去，长长吐了口气。
“真他娘的香。”
旁边一个矮个子矿工蹲在地上，碗搁在膝盖上，吃得满头是汗：“可不是，以前在陈老爷矿上干的时候，一天两顿稀粥，能捞着几粒米都算命好。”
“那会儿还打人呢。”
狗剩用筷子点了点对面，“李瘸子你忘了？那年你在井下多歇了一刻钟，工头拿铁锹把子抽你脊背，抽了多少下来着？”
对面一个瘦高个的矿工正在扒饭，听见这话，筷子停了停，没抬头：“十二下。”
“十二下！”
狗剩嗓门大了些，“背上的疤我亲眼见过，跟蜈蚣似的趴了一排。”
李瘸子没接这话，把碗里最后一口饭扒拉干净，又把碗底残着的油汤喝了，用袖子抹了抹嘴。
“那是从前。”
他说了这几个字，就不说了。
棚子里安静了一小会儿。
从前的事大伙都清楚。
陈家的矿，干一天给三文钱，死了人往山沟里一扔，连口薄棺材都没有。
矿洞塌了也不修，塞两根木头进去顶着，第二天照样下人。
有一回透了水，闷死了七个，陈老爷派人来，不是收尸，是捞矿石。
那是工业部接管之前的事了。
现在不一样了。
工业部派了个姓周的管事下来，三十出头，穿青布袍子，白净面皮，看着不像能在矿上待的人。
可这周管事来了之后，头一件事就是让人把矿洞里的木撑全部检查了一遍，朽的烂的全换成新的。
第二件事是定了规矩，每天下井不超过四个时辰，中午管一顿饱饭，每月发八钱银子的工钱。
八钱银子。
狗剩刚听到这个数的时候，以为自己耳朵出了毛病。
他在陈家矿上干了六年，一个月到手最多三钱，还经常被克扣。
“过了年还干不干？”矮个子矿工问
…。。