户部大堂里的算盘声从天没亮就没停过。
赵贞吉站在堂中，面前的长案上摊着七八本账册，旁边还堆着各省解运司送来的粮饷清单。
两个主事蹲在地上分拣公文，四个书办在侧厅里拨算盘珠子，噼里啪啦响成一片，跟下雨似的。
户部左侍郎王国光端着一碗凉茶走过来，搁在赵贞吉手边：“部堂，您从昨晚到现在没合过眼，好歹歇一歇。”
赵贞吉没抬头，手指点着账册上的数字，嘴里念念有词，把那碗凉茶往旁边推了推。
“辽东那边的行粮核过没有？”
“核了。”
王国光从袖子里掏出一沓纸，“八千人从辽东出发，就算朝鲜提供粮草，出发前的开拔银、路上的嚼用、甲胄修缮、火药补充，加在一起，最少六万两。”
“六万两。”
赵贞吉把这个数字在嘴里嚼了一遍，抬起头，眼底一片血丝，“殷正茂那边今年的关税解款到了没有？”
“到了一半。浙江市舶司今年上半年解了二百四十七万两，下半年的还没到期。”
赵贞吉点了点头，又把头埋回账册里。
门外忽然一阵骚动，脚步声杂沓，有人压低了嗓子在喊什么。
赵贞吉眉头拧了一下，正要开口斥几句，就听见一个书办跌跌撞撞跑进来，脸都白了。
“部堂！赵——赵阁老来了！”
赵贞吉手里的笔停住了。
整个大堂的算盘声同时停了，安静得像被人掐住了脖子。
所有人都抬起头，面面相觑。
户部尚书在户部办公，是天经地义的事。
内阁首辅亲自跑到户部衙门来，这就稀罕了。
赵贞吉放下笔，整了整官袍，快步往外走。
赵宁已经进了仪门，身后只跟着中书舍人。
一身常服，走得不快不慢。
“元辅。”赵贞吉迎上去，拱手行礼。
赵宁摆了摆手，扫了一眼大堂里站起来的一片人头：“都忙你们的，别站着。”
没人敢真坐下。
赵宁也不管他们，冲赵贞吉偏了偏头：“找个地方说话。”
赵贞吉领着他穿过侧廊，进了户部的内堂。
这间屋子平时是赵贞吉处理机密公文的地方，不大，一张桌子两把椅子，墙上挂着一幅各省赋税分布图，角落里摞着半人高的档匣。
中书舍人守在门外
…。。