腊月二十九一早，赵福就在前院廊下摆开了年货清点的摊子。
十几只红漆食盒排成一溜，里头装着各处送来的节礼——内阁同僚的、六部衙门的、地方上孝敬的。
赵福拿着簿子逐一核对，勾一样划一样，嘴里念念有词。
李若清站在台阶上，手里端着碗粥，吃一口看一眼。
“谭纶的鹿脯到了没有？”
“到了，昨儿下午送来的，搁在西厢房凉着呢。”
“戚继光那边呢？”
赵福翻了翻簿子，“浙江快马送来的干货，两车海蜇、一车虾油、三千匹东阳丝。信也有，给老爷的，搁书房了。”
李若清把粥碗递给身后的丫鬟，拍了拍手，从台阶上走下来。
赵宁在书房。
戚继光的信很短，拢共两页纸。
前半页说浙江水师的船坞进度——水师扩军顺利，预计开春试水，已经有一战之力。后半页说家里的事，夫人身体不好，入冬后咳嗽一直没断根，附带一句年节问候。
赵宁看完把信折起来，压在镇纸底下。
戚继光这个人，打仗是一等一的猛，写信跟写军报似的，半个多余字没有。
但“夫人身体不好”这句搁在最后头，没放在开头，说明他犹豫过提不提——戚继光不是个轻易开口求人的脾气。
赵宁拿起笔，给戚继光回了一封短信。
前面谈公事，最末尾加了一行：弟妹若需药材，遣人来京取便是，太医院的方子我替你讨。
搁下笔，他起身往后院走。
后院已经被李若清收拾得里外三层。
前厅正门挂上了新灯笼，大红绸面，铜丝骨架，底下缀着金色穗子，在风里慢悠悠地转。
两边廊柱上也换了红绸布条，打着如意结。
赵平虏蹲在院子中间，指挥家里的小花猫去扒灯笼穗子。
猫不听他的，趴在墙根晒太阳。
赵安凝坐在廊下小凳上，安安静静地看着弟弟白忙。
“姐，你帮我把猫赶过去呗。”
赵安凝摇了摇头。
赵宁路过，弯腰把蹲在地上的儿子拎起来。
“别祸害猫。”
“我没祸害！我在教它！”
“教什么？”
“教它够灯笼啊。”
赵宁看了一眼那灯笼挂的高度，再看了看那只肥猫。
“它够不
…。。