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“这件事我不跟你说。”
海瑞打断他，语气没变，“你回去告诉李总兵一声就行。宽甸六堡的驻军缺额，我会上折子。总兵府要是有什么要解释的，年后跟兵部说。”
李如松站起来了。
不是负气要走——是坐不住了。
他在这间破屋子里待了不到一炷香的工夫，浑身的汗已经被冷风吹干了两回。
冷汗。
“海大人。”
他站在那里，比坐着的海瑞高出一个头还多，年轻人的身板在这间矮屋子里像一堵墙。
“末将有句话，不知当讲不当讲。”
海瑞抬起眼皮看他。
“辽东不比关内。这地方冬天冻死人、夏天旱死人，当初建州女真隔三差五来犯边。卫所缺人，不全是吃空饷——跑了的、死了的、逃回关内的，年年都有。有些窟窿不是人填的，是这块地拿命填的。”
他说完，自己也愣了一下。
这些话不在父亲的交代里。
甚至不在他自己的计划里。
但他说了，说得很认真。
因为这是实话，而眼前这个枯瘦的老人，是全天下少数几个值得听实话的人。
海瑞看了他很久。
屋外的风忽然大了，把门板吹得哐哐响。
方岐从角落里快步走过去，把门插上。
“李将军。”海瑞开口，声音干哑。
“跑了多少、死了多少、逃了多少——该核实就核实，该抚恤就抚恤，该追究就追究。但一千七百人的缺，领了四千八百人的饷。”
他用枯柴似的手指点了点桌上的文书。
“那多出来的一千七百人的粮饷，去了哪里？”
李如松没回答。
门外的风卷着雪粒子打在窗纸上，发出细密的沙沙声。
墙角那碗凉透的糙米粥表面已经结了一层薄冰，碗沿上凝着一圈白霜。
——
后续的稿子会在今天陆续奉上，不会食言，包括昨天欠的两章。
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《我在大秦封狼居胥，被考古直播了》
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