怕被高拱的余光扫到。
周弘端起茶盏，抿了一口。
凉茶入喉，他眉头都没皱一下。
高拱没给任何人喘息的机会。
“十九年。广东上下多少官员经手过濠镜的事务？从布政使到知县，从按察使到巡检司——一个个心知肚明，没一个人上折子说过一句话。佛郎机人的地盘一年比一年大，炮一年比一年多，银子一年比一年赚得凶——你们呢？”
他往前探了探身子。
“你们是聋了，还是哑了？”
陶元良的手按在膝盖上，指节泛了白。
他是广东布政使，濠镜的事绕不开他。
高拱这番话，字字都在扇他的脸。
但他不能不接。
再不开口，就等于默认了。
“高大人。”
陶元良的声音沙哑，但撑住了。“濠镜的事，下官不敢说处置得当，但也并非毫无章法。佛郎机人入居濠镜，自嘉靖三十二年起，历任总督、巡抚皆有定论——彼等以商贸为本，每年缴纳地租银二万两，由香山县征收，悉数入了广东藩库。”
他顿了顿，像是在斟酌后面的话。
“至于炮台——佛郎机人行商海外，常遭海寇侵袭。他们在居留地设炮自卫，也是历来的惯例。”
高拱的眼皮跳了一下。
“惯例？”
“是。”
陶元良硬着头皮接道，“嘉靖三十六年，时任两广总督王鹤龄曾行文准许佛郎机人修筑矮墙以防寇盗。此事有案可查。”
高拱没说话。
随后，右布政使何延龄开了口。
何延龄比陶元良老练。
他不急不慢，先冲高拱拱了拱手，才开口：“高大人忧虑边防，下官等深感惭愧。只是有一事，下官不得不据实禀明——佛郎机人在濠镜经商，所持皆有广东市舶司核发的贸易文牒。每船入港，须经香山县丞验牒、担保、登册。违者即行驱逐。这套制度运行了十余年，佛郎机人大体遵行不悖。”
他把“大体”两个字咬得很重。
“高大人方才说佛郎机人架炮，朝着关闸。下官斗胆说一句——那些炮，打的是海面上的倭寇和盗匪。关闸有我大明驻军，佛郎机人就是借他十个胆子，也不敢把炮口对着大明的兵。”
这话说得明白：您老人家是不是反应过度了？
周弘放下茶盏。
他一直没说话，但何延龄这番
…。。