清晨。
南直隶。
驿卒的马蹄声踏碎了巷口的安静。
海瑞正在院里打拳。
说是拳，不过几个老架子，松筋骨的。
他收了势，看见一个穿驿服的年轻人牵马站在门外，满头是汗。
“海大人，京里急递。”
驿卒递上一个火漆封口的公文匣，又从褡裢里掏出一封私信。
公文匣上盖着内阁的关防，私信没有落款，但信封上的字迹他认得。
赵云甫的字。
海瑞接过来，没急着拆，先问：“你从哪一站来的？”
“南京驿。昨夜子时到的南京，今早寻过来。”
“进来喝碗水。”
驿卒摆手说不了，翻身上马走了。
蹄声渐远，巷子又归于沉寂。
海瑞站在院里，先拆公文匣。
火漆完好，封条未动。
他抽出文书展开——
“委海瑞为都察院右副都御史、巡按辽东，专督屯田垦殖、移民安置诸事。凡辽东军屯赋税出入、田亩丈量、军户编审，皆归其节制。有贪墨者，四品以下先斩后奏，四品以上具折待决。即刻赴任。“
右副都御史。正三品。
巡按辽东。
先斩后奏。
海瑞把文书从头到尾又读了一遍。
这道任命里透出的分量太重——辽东的屯田、赋税、军户，全归他管。四品以下，先斩后奏。
他把文书折好放回匣中，拆了那封私信。
信很短，只有一行字：
“刚峰兄，辽东苦寒，万望保重。”
没有嘱托，没有交代，没有暗示该怎么做、不该怎么做。
赵云甫什么都没说。但什么都说了。
你去辽东，放手干。
出了事，我兜。
海瑞把信纸折起来，塞进袖中。
他在院子里站了片刻。
枣树的新叶已经长开了，不再是初春时那种嫩芽的样子，绿得深了一层。
墙根那窝蚂蚁还在，换了个方向搬家。
“谁来了？”
海母的声音从后院传出来，隔着一道门，听不真切。
海瑞走进后院。
老太太已经坐在竹椅上了，手边搁着拐杖，眼睛望着门口的方向。
耳朵背归背，动静还是听得见的。
…。。