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“给我箭。”巴图伸手。
额勒伯克递过三支竹箭。
巴图掂了掂，走到八步线外。
院子安静了。
巴图没看壶口。
他看的是努尔哈赤。
两个人隔着半个院子，一个站在投掷线外，一个站在铜壶旁边。
巴图出手了。
第一支。入壶。竹箭笔直落进壶口，箭尾还颤了两颤。
第二支。入壶。紧贴着第一支，挤进去的。
第三支。
巴图的手腕翻了一下。竹箭飞出去，在空中划了一道弧线。
没进壶。
竹箭落在壶口边沿，弹了一下，掉在地上。
围观的人发出一声叹息。
有人鼓掌，有人摇头。
“两中一失，可惜了。”
周姓监生摇着头说。
巴图弯腰捡起地上的竹箭，插回箭筒里，拍了拍手上的灰，转身就走。
陈于陛跟上来，走出院子拐进廊道，才开口。
“第三箭你故意扔偏的。”
巴图没否认。
“为什么？”
巴图靠在廊柱上，仰头看天。
北京的天还是那一小块，方方正正，灰蒙蒙的。
“他在射艺课上只射了三箭，收了。”
陈于陛一下子懂了。
留余地。
不把底牌全亮出来。
你藏三分，我也藏三分。
这是两个人在互相量对方的深浅。
第二次冲突来得更直接。
第二十二天，经义课后，巴图在膳堂吃饭。
他坐在靠墙的角落，陈于陛和额勒伯克一左一右。
膳堂的饭食说不上好，但管饱，一碗白米饭两个素菜一碟咸肉。
努尔哈赤那桌在膳堂中间，坐了七八个人，声音嗡嗡的。
阿古拉端着饭碗从巴图身边经过，忽然停住了。
“巴图哥。”阿古拉的声音压得很低，“他们刚才在说你。”
“说什么。”
“说你在草原上杀过人，说你带来的那把刀上有血。周那个说的，他说胡先生迟早要把你的刀收走。”
巴图夹了一块咸肉，嚼了两下，咽了。
“还说什么。”
阿古拉犹豫了一下。“说……说你阿爸的兵打不过大明。
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