十天前。
蓟州城的轮廓消失在身后的时候，天已经全黑了。
队伍没有点火把。
三十二骑在月光下摸黑赶了二十里路，才在一处荒废的驿站前停下来歇脚。
陈虎安排人喂马、放哨，李成梁坐在驿站门槛上，啃了半块干饼，灌了两口凉水。
努尔哈赤蹲在三步远的地方，也在啃饼。
“绕蓟州，是因为胡宗宪？”
声音压得极低，混在马嚼草料的声响里。
李成梁把饼咽下去，没看他。
“你问这个干什么。”
努尔哈赤不说话了。
李成梁心里清楚，这孩子不是随口问的。
从辽阳到京城，走了八天，一路上他就开过两次口。
一次是在宁远换马的时候，问了句“几时到关”。一次就是现在。
每一次开口都有目的。
胡宗宪。
九边总督。
赵宁的人。
李成梁绕蓟州走，等于是不想让赵宁提前知道他来了。
这层意思，努尔哈赤听出来了。
一个十五岁的女真少年，能从“绕城走”三个字里嗅出政治味道。
李成梁把水囊塞回腰间。
好事。
说明这条狗够灵。
但灵过头了，以后就不好拴了。
“睡一个时辰，丑时出发。”
他扔下这句话，转身进了驿站。
努尔哈赤的目光跟着他的背影，一直到门板关上，才收回来。
第十天。
午后，队伍到了通州。
京城的气味从通州就开始变了。
不是辽东那种混着马粪和泥土的干燥味，而是人的气息——汗、油烟、脂粉、粮食发酵之后的酸。
运河上的漕船一条接一条，桅杆密得跟林子似的。
码头上的苦力光着膀子卸货，吆喝声震耳朵。
努尔哈赤的眼珠子又开始转了。
这回他学乖了，没东张西望。
脸朝前，目光却在余光能及的范围内扫。
通州的漕粮仓有多大。
码头停了多少船。
守河的兵卒穿什么甲、带什么兵器。
沿岸的商铺卖什么货，米价挂在门板上——一两三钱一石。
比辽东便宜四成。
…。。