沉默在太和殿里发酵。
赵宁站在原处，面色如常。
一息，两息，三息。
没人接话。
他刚才那番“商议不是定议”的表态，放在寻常时候，够给百官一个台阶下了。
但今天不一样。
今天百官要的不是台阶，是说法。
更准确地说，是要他赵宁低头。
第四息。
队列左侧靠前的位置，有人动了。
不是左都御史，不是那个姓周的愣头青。
是另一个人——都察院右佥都御史，姓贺，名世忠。四品。
在都察院里不算最高，但资历老、人脉深，跟六科给事中那帮人喝酒喝了十几年。
贺世忠出列，没有跪，只是拱手一揖，开口便是一句——
“赵阁老方才说，要听听我等的意思。”
赵宁转头看他。
贺世忠的声音不高，语速也不快，但殿内回音极好，每个字都送得进人耳朵。
“那下官便直说了。”
他抬起头，目光越过赵宁，看向御座的方向，但说的话分明是冲着赵宁去的。
“高拱是谁举荐去两广的？是赵阁老。高拱在肇庆杀人，谁替他善后？是赵阁老。高拱事后补的折子，内阁谁批的红？还是赵阁老。”
三个“赵阁老”，一个比一个重。
贺世忠收回目光，正面对着赵宁，声音拔高了一分：
“从头到尾，举荐是你，善后是你，追认军法权也是你。赵阁老今日站在这里说'要听我等的意思'——敢问阁老，您听得进去吗？”
殿内有人开始交换眼神。
赵宁没动。
贺世忠还没说完。
他往前迈了半步，笏板往下一压，语气忽然变了——从质问变成了某种近乎嘲弄的东西：
“国朝二百年，从没见过这样的首辅。举荐的人犯了事，不避嫌，反倒亲自出来兜底。阁老，您这不叫'商议'，这叫——”
他停了一拍，像是在掂量用词。
“——挟天子以令诸侯。”
这几个字砸在太和殿的地砖上，溅起一片无声的惊雷。
朱翊钧的手在膝上攥紧了。
冯保的脸色铁青，嘴唇翕动了一下，但这次没敢插嘴——
上一个插嘴的结果摆在那里。
赵宁站着，脊背笔直。
…。。