值房里那点炭火的热气，好像忽然被抽走了。
张居正搭在奏疏上的手指，慢慢抬了起来。
高拱的背脊挺直了些，他盯着赵宁。
赵宁的手，从纸条上移到那十九份红封奏疏上。
没碰，虚悬着。
“太祖定下的规矩，宗室亲王、郡王、将军、中尉，岁有禄米。这笔钱，从各省存留里支。不在太仓的账上。”
他停了一下。这话不用说完。
在座的都明白。
宗室的俸禄，是一笔天文数字。
而且，只增不减。
亲王万石，郡王两千石，往下递减，可皇族繁衍，人口滚雪球似的涨。
这笔开支，是压在各省头上的一座山。
太仓的账里看不见它，可它实实在在地，从地方财政的血肉里，每年啃掉一大块。
高拱的喉结动了一下。
“宗室……”他开了口，又咽回去。这两个字，烫嘴。
张居正把身体往前倾了倾，离桌子近了些。“云甫的意思是？”
赵宁的手，终于按在了那摞奏疏上。
纸张发出细微的摩擦声。
“九边缺三十七万。太仓只有二十四万可动。剩下的十三万，从哪出？再加征，百姓要反。裁减文官俸禄，朝廷脸面扫地，也逼不出多少。河工不能停，驿站不能撤。”他抬起眼，看向高拱，又看向张居正。“唯独有一笔钱，躺在各省的库里，年复一年，取之不尽，用之不竭。而且，花这笔钱的人，既不种地，也不打仗，更不交税。”
值房里静得能听见炭火深处细微的爆裂声。
赵宁的手指，在“宗室”二字上叩了一下。
“该让他们，也出点力了。”
话落。高拱的呼吸停了一瞬。
他不是没想过。这念头在户部年年亏空、年年哭穷的时候，就在他脑子里转过。可那是皇家的自家人。
动宗室，就是动朱家的根基，捅龙椅底下那根最敏感的刺。
嘉靖爷护着，隆庆爷也孝顺。哪个大臣敢提？
赵宁提了。
不是含蓄的建议，是直接点名。
掏宗室的钱袋子，来填九边的窟窿。
高拱的脸上，红潮褪尽，换成一种复杂的青白。
他看着赵宁。
他一路走来，胆子一次比一次大。
可这次，不一样。
…。。