火光是从城东江面燃起来的。
王敬被惊醒时，正搂着新纳的扬州瘦马睡得沉。
窗外骤然炸开的喊杀声、火铳声、还有妇人孩子变调的哭嚎，像一把生锈的铁锥，直直扎进他耳膜。
他浑身一激灵，骨碌从锦缎被褥里翻坐起来，锦被滑落，露出他发福松垮的肚腩。
“出……出什么事了？”
贴身小厮连滚爬进来，脸白得像刷了层石灰。
“老爷，不好了！江、江上有火光！码头那边……好像打起来了！”
码头？
王敬脑子里“嗡”一声。那个他亲自圈给郑家、许家的官库码头？
今夜正泊着那几十条满载生丝绸缎、准备明早起锚进京的官船？
他趿拉着鞋冲到窗边，推开雕花木窗。
一股混杂着硫磺、焦木和隐约血腥味的热风扑面而来。
远处江面，果然一片通红，映得半边天都成了诡异的橘色。
影影绰绰的帆影在火光中穿梭，喊杀声混着落水扑腾的闷响，隔着几条街巷都能听得清清楚楚。
“是……是匪？”王敬喉咙发干。
“小的打听……好像是……好像是海盗……”
海盗。
这两个字钻进王敬耳朵，比那声炸雷更让他头皮发麻。
他扶着窗框的手开始抖，不是冷，是自骨头缝里渗出来的寒。
海盗？浙江沿海的倭寇，不是早就被胡宗宪、戚继光他们……肃清了吗？
沿海卫所虽糜烂，但市舶司的水师船队去年还剿灭过一伙流寇，报过捷功。
怎么突然就……
“来人！快！给巡抚衙门、按察司衙门传话！调兵！调水师！”
王敬回过神，声音都劈了叉，“快去！”
话音未落，院子里传来急促的脚步声。总兵衙门的参将顶着一头汗闯进来，甲叶子哗啦乱响。
“总督大人！郑家码头遇袭！贼人用火船冲撞，库房起火，库银、生丝……恐怕……郑员外遣人来求援，说贼人势大，有上百条船！”
上百条船？
王敬腿一软，差点瘫坐在地毯上。
上百条船，那不是小股流寇，那是……那是建制的海盗！倭寇又回来了？
他想起去年殷正茂上奏，说沿海已靖，市舶司关税可增三成，朝廷还夸他“抚辑有方”。
赵宁那个奸猾的东西，更是借着
…。。