坤宁宫偏殿。
李贵妃跪坐在蒲团上，面前摆着一卷《女戒》，旁边一方端砚，一支小楷羊毫。她正抄到“卑弱第一”，笔锋一顿，墨洇出一个黑点。
搁笔。
殿外的脚步声由远及近，不紧不慢，是冯保特有的步子——两步之间留半拍，怕惊着主子。
“娘娘。”
冯保的身影出现在门槛外，躬着腰，没进来。
“进来说。”
冯保跨过门槛，小碎步走到李贵妃侧后方三步远的地方站住。他袖子里拢着手，嘴唇动了动，没出声。
李贵妃没回头。
“什么事，吞吐吐的。”
冯保弯了腰，压低了嗓子：“昨夜乾清宫议事，赵阁老……被陛下驳了。”
李贵妃手里还捏着那支羊毫笔。杆是湘妃竹的，光滑细长，搁在指尖稳当。
“驳了什么？”
“赵阁老谏阻全面开海。陛下要造大船、建船队，循永乐旧事下西洋。赵阁老当面劝阻，陛下不悦。听说……还让赵阁老少管内阁的事，把心思放在太子课业上。”
笔杆“嗒”一声，搁回了笔架。
李贵妃转过身来。
“太子呢？”
冯保一怔，随即答道：“殿下在毓庆宫，正做赵阁老留的课业。今日的功课是《大学》'格物致知'一章，殿下还差半篇没抄完。”
李贵妃站起来。蒲团上跪久了，膝盖发麻，她扶着案角缓了一瞬。
把心思放在太子课业上。
这句话是什么意思？
是安抚，还是警告？
隆庆皇帝这个人，她太清楚了。在裕王府做了十几年闲散王爷，看着温和无害。可嘉靖驾崩、新帝登基之后，一桩一桩的事做下来，哪一件不是绵里藏针？
赵宁是太子的老师。是先帝亲口定下的亚父。是她李家和东宫最大的依仗。
赵宁被冷落，就是她李贵妃被冷落。就是太子朱翊钧被冷落。
“冯保。”
“奴婢在。”
“这些天，陛下都在忙什么？”
冯保想了想：“回娘娘，陛下连日召见工部侍郎刘自强、兵部职方司郎中杨俊民，还有福建市舶司的几个官员。议的都是造船、选将、筹银的事。另外，司礼监那边王公也去了两趟。”
李贵妃在殿中站了片刻。日光从半开的窗棂透进来，照在地砖上，明晃的一道。
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