甬道另一端，通往外朝方向的那扇宫门，缓缓打开了。
门后面站着一排人。
黑衣，圆领，腰间挎着铁尺。
东厂。
领头的人个子不高，穿着一件石青色的太监袍服，双手拢在袖子里，脸上笑呵呵的。
陈洪。
赵宁的胃猛地往下坠了一截。
——坏了。
陈洪站在门后，扫了一眼甬道里的情形。他的眼珠子转了一圈，从李清源脸上滑到徐阶脸上，最后落在赵宁身上，多停了半息。
然后他偏过头，轻声跟身后的番子们说了句什么。
赵宁离得远，听不清。
但他看到了陈洪说话时的口型。
只有几个字。
——内阁的人，不动。其余的，往死里打。
陈洪说完，转过头，冲着甬道里的官员们拊了拊掌。
“尔等大胆，竟敢擅闯皇上私地。”
“给我打！——”
话音未落，东厂的番子们从门后涌出来。
没人拔刀。他们手里拿的是棍子——碗口粗的白蜡杆子，两头包着铁皮。
第一根棍子已经落下来了。
砸在一个户部主事的肩膀上，那人连喊都没喊出来，膝盖一软，直接跪倒在雪地里。紧接着第二棍子抡在后背上，闷响声炸开，白蜡杆子上沾着雪水，甩出一串水珠。
甬道里瞬间大乱。
官员们往后退，退无可退——身后是锦衣卫。朱希孝带着人堵着另一头，没有拔刀，也没有让路。两头堵死了。
棍子雨点一样落下来。
东厂的番子训练有素，三两个人围住一个，先打肩背，再打腿弯，专挑不致命但疼到骨头里的地方。有人捂着头蹲下去，有人被打翻在地上，乌纱帽滚进雪堆里，官袍被扯破了一道口子。
李清源被两个番子按住了。一棍子抡在他的小腿上，骨头碰骨头的声音让赵宁的牙根发麻。李清源惨叫了一声，整个人扑倒在金砖地上，脸磕在雪水里，血从额角渗出来，和雪水混成浅粉色。
哀嚎声在甬道里回荡。
赵宁站在原地，没有被打。
两个番子从他身边擦过去，绕开了他，去追后面的人。陈洪的命令执行得分毫不差——内阁的人，一根手指头都没碰。
徐阶被赵贞吉拉到了墙根下。老首辅的脸白得没有一丝血色，嘴唇哆嗦着，说不出一个字
…。。