同总兵，被我杀了。”
“蓟州总兵杨经，六十三岁，去年秋天在蓟州城头挨了蒙古人一箭，现在走路都得人扶。宣府总兵陈凤，五十八岁，去年冬天上书请求致仕，兵部压着没批。”
——三个总兵，一个死了，一个废了，一个想跑。
赵宁合上名册，靠在椅背上。
“元敬。你觉得，这三个位子，谁来坐？”
戚继光在桌对面站得很直。
这个问题不好答。总兵的任免是朝廷的事，是皇上的事。一个武将，哪怕心里有人选，嘴上也不能说。说了就是越权。
但赵宁偏偏问了。
而且用的是“你觉得”三个字。
——不是试探。是真在问。
戚继光沉默了一会儿。
“大同镇最要紧。大同守不住，宣府和蓟州都是空谈。”
“嗯。”
“大同总兵的人选，必须有实战经验，能弹压骄兵悍将，还得和文官系统合得上。”
戚继光一字一字地说。
“末将以为……裕王府的谭纶，可以。”
赵宁没有任何反应。
——谭纶。谭子理。在浙江抗倭的时候，赵宁和谭纶打过交道。这个人不是纯粹的书生，在浙江领过兵，跟戚继光配合多年。
裕王府的人，虽然从阵营上来看，他属于清流派的人，但也是裕王的人，大明的人。
“谭纶确实合适。但有一个问题——他是文官。”赵宁敲了两下桌面。“以兵部职衔挂总兵印，朝中会有人说话。”
“说话的人什么时候少过？”
赵宁笑了一下。
戚继光没笑。
“阁老，末将说句逾矩的话。”
“说。”
戚继光直直地站在那里，隔了两息。
“蓟州，末将愿去。”
屋里安静了。
赵宁盯着戚继光，半天没出声。
——蓟州。京师正面的屏障。八万五千编制只剩四万一，防线千疮百孔。这个位子比大同还烫。戚继光自己开口要去，不是抢功，是清楚那个位子除了他没人撑得住。
“你去蓟州，大同怎么办？”
“大同有谭纶够了。末将在蓟州练兵，三年之内，蒙古人从蓟州方向过不来。”
赵宁没有立刻接话。他拿起桌上的茶碗，碗底早就干了。
“俞大猷呢？”
…。。