荫一子锦衣卫。”
黄锦连忙记。
“他病了？”
“是，军报上说……”
“准他回绩溪老家养病。”嘉靖背着手，走到殿门口，站住了。
门外的天还是灰的，闷得透不过气。
“告诉内阁，胡宗宪的差事，找人接。但浙直总督这个衔，先给他留着。”
黄锦应了一声，脑子里飞快地转——留着衔，就是留着护身符。谁要动胡宗宪，先得把这个衔撸了。主子这意思，是不让人动他。
嘉靖站在门口，背对着整座大殿。
“朕用了他十年。他没让朕失望。”
这句话说得很轻，轻到黄锦差点没听清。但他听清了。他把这句话死死地咽进肚子里。
嘉靖回过身，又看了一眼案上那份折子。
“军需的账，让赵宁去查。”
黄锦愣了一下。
赵宁。工部右侍郎，刚入阁的那位。二十九岁的阁老。
“查什么？”黄锦刚问出口就后悔了。
嘉靖没有生气。他走回蒲团旁边，弯腰把那串沉香珠子重新拿起来，珠子在指间一颗一颗地滑过去。
“查严世藩这些年，从东南的军需里，刮了多少油水。”
珠子滑到底，转了一圈，又回来。
“仗打完了，该算账了。”
黄锦的额头贴在冰凉的青砖上，浑身的汗把后背的衣裳全洇透了。
丹炉里的火还在烧。铜炉壁上，新结的丹霜裂出一道细缝，细得几乎看不见。
嘉靖把珠子转到了第四十九颗，忽然停住。
“黄锦。”
“奴婢在。”
“朕要是胡宗宪——”
他没说完。珠子在指间停了三息，又开始转。
殿门外，远处的钟鼓楼传来午时的钟声，一下，两下，沉沉地压过来。嘉靖偏过头，盯着丹炉壁上那道细得几乎看不见的裂缝。
“去拟旨吧。”