不知兵的来，这仗还怎么打？”
马宁远膝行两步，靠近胡宗宪。
“脏活，总得有人干。何茂才找了我。我干了，这事儿就跟您没关系。您不知情，您是去救灾的青天大老爷。这黑锅，我马宁远一个人背。”
胡宗宪跌坐回椅子上。
胸口剧烈起伏。
荒谬。
太荒谬了。
为了保住一个抗倭的总督，去淹死三十万百姓。
为了大局，牺牲局部。
这就是严党的逻辑，这也是马宁远的逻辑。
“你以为你背得起？”胡宗宪手指发颤，点着马宁远。“三百万两修的堤，说塌就塌。朝廷会不查？皇上会不问？你一颗脑袋，够填这个窟窿的？”
“不够。”
马宁远回答得极快。
“所以卑职来请死。部堂，您现在就绑了我，押赴京城。就说我马宁远贪墨修堤款，偷工减料，导致决堤。您大义灭亲，严阁老保您，这事儿就结了。”
胡宗宪看着眼前这个人。
忠臣？
贼子？
他分不清了。
马宁远的白衣上沾着墨汁，像一块洗不掉的污渍。
“你把老百姓当什么了？”胡宗宪问。
马宁远沉默了一会儿。
“当……草芥。”
他说出这两个字，肩膀微微塌了下去。
“部堂，我也不想。可我没办法。这世道，不踩着草芥，就办不成大事。您要抗倭，要银子，要军粮。这些东西，草芥给不了。只有把草芥碾碎了，榨出汁来，才能换来银子。”
胡宗宪闭上眼。
大堂里死一般的寂静。
外面的雨还在下。
“来人。”
胡宗宪开口。
两名亲兵从门外走进来。
“扒了他的中衣。”
亲兵愣了一下，上前扯住马宁远的衣服。
刺啦一声。
白衣被撕开。
马宁远的背露了出来。
上面横七竖八，全是新旧交替的伤疤。那是当年跟着胡宗宪剿匪时留下的。
胡宗宪指着那些伤疤。
“当年在台州，你替我挡过一刀。你说，当官不为民做主，不如回家卖红薯。”
胡宗宪站起身，走到马宁远面前。
“现在呢？你为了保我的官位，
…。。