夜色彻底压下来时，盆地里的火把已经烧成了一片赤红。
荒野上的风裹着血腥味灌进营地，也把一个消息吹得满营皆知——前锋三万精锐，半个时辰，尽没。
中军外，几个满身泥血的溃兵被拖过辕门，嘴唇冻得发青，嘴里却还在喃喃重复：
“黑甲……全是黑甲……挡不住……根本挡不住……”
那声音不大，却比战鼓还让人心寒。
偌大的禁军大营里，十七万主力缩在盆地中央，营帐层层叠叠，火光连绵，可越是亮，士兵们心里的寒意就越压不住。巡夜的甲士走过时，四周全是压低了嗓子的窃语。
“前锋真没了？”
“半个时辰，能活着逃回来的连一百都不到……”
“唐军到底来了多少人？”
没人答得上来。
中军大帐内，裴老将军坐在案前，一张老脸阴沉得像要滴出水。他手里攥着军报，指节发白，眼睛却死死盯着地图。
这片盆地，是他亲自挑的。
地势开阔，便于结阵，十七万禁军铺开之后，足以应对任何正面强攻。按常理说，这里该是一块稳阵的好地方。
可现在，他越看那张地图，越觉得胸口发闷。
因为这地方太开阔了。
开阔到一旦被人封住出口，就会变成一口巨大的锅。
而此刻，在盆地之外的黑暗里，这口锅的锅盖，正在一点点扣下来。
三十里外，一处高坡上。
李靖负手而立，青袍被夜风吹得微微摆动。他脚下是起伏的山岭，眼前则是整座盆地的轮廓。下方那片火光通明的禁军大营，在他眼里，像极了困在沙盘里的一团死物。
“传令。”
他声音不高，传令兵却立刻绷直了身子。
“薛仁贵，两万玄甲精骑，封死北面谷口。告诉他，不求多杀，只求一个字——稳。今夜起，北谷一只鸟都不准飞出去。”
“喏！”
“程咬金，率三万玄甲重步，堵东线退路。若禁军回头，给我把他们的胆一并砍碎。”
“喏！”
“沈青岳，率五万雍州军绕南，截断官道。那边有他的旧袍泽，也有他最该拿出来的投名状。”
“喏！”
“左右两路步军，天亮前拿下盆地两侧高地，重弩全部架上去。我要他们一抬头，看见的是弩；一转身，看见的还是弩。”
“
…。。