她缓缓起身，手中佛珠啪嗒一声搁在案上。老迈的目光扫过跪了一地的人，扫过那对丑态毕露的男女，最后落在大皇子轩辕明昭身上。
今日的新郎官，自始至终沉默地站着，手紧紧握着新婚妻子颤抖的手。
“皇帝，”太后开口，每个字都像淬了冰，“北狄细作既已落网，此案便交由诏狱深挖。至于今日这些……荒唐事——”
她顿了顿，目光如刀刮过沈尚书：
“沈家女既已失身于靖霆，便指给他做侧妃吧。五日后过门，不必大办。”
“太后！”沈尚书如遭雷击。
“至于靖霆，”太后看都不看二皇子，“禁足宗人府三月，抄《孝经》三百遍。什么时候抄明白了，什么时候出来。”
轩辕靖霆浑身一颤，还想说什么，却被皇帝一个眼神钉在原地。
“母后处置得当。”皇帝声音疲惫，“展朔。”
“臣在。”
“你虽揪出北狄细作，但安防有失，致使大婚见血、皇子失德——该当何罪？”
展朔跪得笔直：“臣，甘领责罚。”
“三十廷杖。”皇帝闭了闭眼，“即刻执行，以儆效尤。”
“父皇！”大皇子突然出列跪地，“今日是儿臣大婚，展指挥使虽有疏失，但若非他及时揪出细作，后果不堪设想。恳请父皇……从轻发落。”
太后看了大皇子一眼，眼中掠过一丝几不可察的赞许。
“那就二十杖。”皇帝改口，“但需当众执行，以儆效尤。”
廷杖设在庆禧殿外的汉白玉广场上。
展朔褪去外袍，只着中衣跪下。执杖的锦衣卫都是他下属，手下留情是必然，但众目睽睽，也不能太过。
第一杖落下时，谢澜音站在廊柱阴影里，指尖掐进掌心。
啪！啪！啪！
杖杖到肉的声音在空旷的广场格外清晰。展朔脊背挺得笔直，额角渗出冷汗，却一声未吭，中衣很快渗出血色。
十杖后，太后忽然开口：“罢了。”
众人皆愣。
“今日终究是明昭的好日子，血光太重不吉利。”太后捻着佛珠，“过几日也是你大婚，剩下十杖记下，若再失职，加倍惩治。”
“谢太后恩典。”展朔的声音依旧平稳。