四月廿五，辰时三刻。
展府中门洞开，一支沉默而显赫的队伍正缓缓集结。
当先两骑，左侧是皇帝身边的贴身大太监黄公公，面白无须，神色端肃；右侧便是展朔。他一身暗青色云纹锦袍，腰束玉带，端坐于通体玄黑的骏马之上，背脊挺直如松，目光平视前方，脸上是惯常的没什么表情的冷峻。
他身后，是绵延的抬礼队伍。最前方是二十四台披着明黄绸缎的礼担，由宫中内侍抬着，在晨光下灼灼耀目——这是皇家所赐。紧随其后，是四十二台系着红绸的礼箱，由展府的家丁与锦衣卫中挑选出的稳健身影负责，沉默而有序。
六十四台。红黄交织，蜿蜒如龙，静静地陈列在展府门前的长街上，将原本宽敞的巷道也衬得有了几分拥挤迫人。没有喧天的鼓乐，只有车轮碾压青石板的低沉声响和偶尔的低声号令，反而更透出一股沉甸甸的、不容置疑的威势。
街巷两旁，早已聚集了不少探头探脑的百姓，更有许多得了消息特意赶来看热闹的各府下人、闲散之人。低低的议论声如同水沸前的细泡，在人群中蔓延。
“瞧见没？前头那明黄盖着的，是宫里赐下的！足足二十四台！乖乖，这排场……”
“铁面阎王……哦不，展指挥使自个儿也备了四十二台！这加起来……天爷，里头得是多少金山银山、绫罗绸缎？几辈子也享用不尽啊！”
“啧，话不能这么说。娶的可是谢太傅家的嫡孙女，京城里头一份的贵女！聘礼若寒酸了，那像话吗？再说了，指挥使大人如今圣眷正隆，这点场面算什么。” 有人咂舌感慨。
“圣眷？我看是皇家的面子吧？要不一个寒门出身、干着那等活计的……能攀上谢家那等高门？” 阴阳怪气的嘀咕从角落传来。
“唉，可惜了谢家那位小姐，听说生得天仙似的，京城第一美人……怎么就摊上这么一桩婚事？落到那活阎王手里，日后日子可怎么过？” 压得极低的叹息里带着惋惜与一丝说不清道不明的臆测，“真是……鲜花插在了……咳。”
“嘘！小声些！不要命了？” 立刻有人紧张地制止。
羡慕、嫉妒、揣测、鄙夷、惋惜……种种复杂目光交织在那沉默而壮观的聘礼队伍上，也交织在马背上那个神色冷峻、仿佛对一切议论都无动于衷的男人背影上。
聘礼队伍行至朱雀大街最繁华的段口时，前方人群忽地一阵骚动。只见数名身着青色或灰色儒衫的年轻士子越众而出，当先一人约莫二十出
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