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全州通往贺州的北线山地，三天了，炮声一刻没有停过。
田中新一把第18师团的命运押上了赌桌，他很清楚后果，第104师团一完，南线东西联动的链条就断了，孤悬桂北的第18师团会被三面合围，再无回旋余地，所以他抽调了师团七成机动兵力，以第56联队为尖刀，集中全军剩余火炮，朝第31军的山地防线发起了不计代价的强攻。
这是一场极不对称的厮杀。
一边是装备精良的日军甲级师团主力，一边是补给不足、重武器匮乏的第四战区地方部队。
日军的炮火密度，碾压了31军参战以来的所有战事。
炮弹像暴雨一样倾泻下来，第131师正面主阵地的工事一层层被掀翻。
土木掩体成了废墟，战壕被夷平，山石碎裂、焦土漫天，阵地上到处是死伤的士兵。
31军没有精良的掩体，没有充足的炮火支援，只能趴在焦土里，用肉身硬扛。
最凶险的时候，前线指挥所被炮火直接炸塌，通讯中断，阵地残破，全线濒临崩盘。
贺维珍不顾副官阻拦，亲自驱车奔到一线，他站在指挥所的废墟上，满身尘土，对着聚拢来的军官们立下死令：
“北线一丢，贺州合围就瓦解。连日的牵制、西路东路弟兄的血战、城下几千人的牺牲，全白费。世人总说桂军是地方杂牌、是炮灰，但今天我要告诉所有人，我31军从来不是任人摆布的棋子。“
他抬手扫过身后残损的阵地，声音嘶哑：
“今天，就算第31军打光拼尽，也要把田中新一钉在全州，一步不许东进。“
主将死战的决心，稳住了濒临溃散的军心。
正面主阵地上，阚维雍的第131师扛住了最惨烈的攻坚压力。
日军第56联队依托炮火优势，发起三轮集团冲锋，每一次都踏着尸山血海逼近，每一次都被桂军硬生生击退。
阵地反复易手，泥土被血浸透，战壕里遍布残肢断骸。
第三次冲锋最凶险。日军敢死队顶着炮火缺口冲进核心战壕，白刃战瞬间席卷整条防线。枪弹失效、炮声骤停，只剩刺刀相撞的脆响、士兵的嘶吼和惨叫。
危急关头，阚维雍拔枪亲率师部特务营反冲，他身先士卒杀入敌群，左臂被子弹贯穿，剧痛席卷全身，他却浑然不觉，扯下布条缠紧伤口，嘶吼着继续指挥。
主将不退，士卒必死。
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