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拂晓的雾霭裹着湿冷的山风，漫过桂岭连绵的原始山林。
两万余人的西路突击集团，正隐匿在遮天蔽日的林木间，悄无声息地向东穿行。
队伍拉得极长，首尾相隔十余里，全程无线电静默，只有传令兵沿着山道快步穿梭，用口令传递着行军指令。
周卫国走在队伍中段的山径上，裤腿早已被露水打透，鞋底沾满黄泥。他手里攥着一张磨毛了边的军用地图，时不时抬头对照山势，随时调整行军路线。
身边的参谋长低声汇报：“军座，山炮营那边又有两门炮的骡马打滑了，炮兵弟兄正肩扛手抬着往前走，速度比预定慢了半个时辰。士兵们也快到极限了，连夜赶路加上山蚂蟥叮咬，不少人脚底全是血泡。”
“让炮兵再咬牙坚持一段，翻过前面那道山梁，找隐蔽处休整半个时辰。”周卫国目光没离开地图，语气平稳却不容置疑，“晚到一小时，贺州的鬼子就多一分逃跑的机会。告诉弟兄们，现在多走一步山路，合围就多一分胜算。”
队伍没有停下脚步。
士兵们背着步枪、弹药和干粮，深一脚浅一脚踩在泥泞的山道上，没人抱怨，也没人掉队。
山炮被拆成炮管、炮架、炮座三大件，由骡马驮运，遇到险窄路段，炮兵们就解下来扛在肩上，哪怕肩膀磨出血痕，也不让火炮磕碰受损。
行至拂晓最暗的时刻，最前方的尖刀连撞上了意外。
一支三十余人的日军山地巡逻队，正沿着山沟反向巡逻，是第18师团布防在侧翼的警戒分队。
一旦交火，枪声必然会惊动贺州、全州两地的日军，整个西路穿插计划就会彻底暴露。
尖刀连连长没有半分犹豫，抬手做了个包抄的手势。
三个步兵班悄然散开，借着岩石与灌木的掩护，从三面摸了上去。
日军巡逻队还没反应过来，便被堵在了山沟里。没有枪响，只有刺刀入肉的闷响、短促的闷哼与扭打声。
士兵们用刺刀、工兵铲甚至枪托，在数分钟内将三十余名日军全数歼灭。
随后迅速掩埋尸体、清理血迹、收走武器，前后不过一刻钟，山沟便恢复了寂静，仿佛什么都没发生过。
消息传到队部，周卫国只是微微点头：“加快速度，天亮前必须进入大桂山外围隐蔽。”
正午时分，先头部队顺利抵达贺州西北的大桂山外围，悄无声息占据了几处制高点。主力部队紧随其后，距
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