国平和林国栋兄弟俩，默契地走到了前院。
兄弟俩站在屋檐下，看着院中那棵光秃秃的老槐树，一时间都没有说话。过了片刻，林国平才压低声音，极其郑重地开口：
“大哥，关于小雪和小峰以后去东北的安排，还有换金条的事情，你务必记牢，但绝对，绝对不能透露给院子里任何人知道。哪怕是关系再好、看起来再老实的邻居，也不行。”
他的声音很低，却字字千钧：“这不仅仅是走关系、托人情那么简单。万一，我是说万一，被哪个不怀好意、或者仅仅是因为嫉妒、想找茬的人知道了，偷偷去举报……那不仅仅是小雪和小峰去不成的问题。从上到下，所有经手的人，包括帮忙的王虎，都会受到严厉查处！到时候，就不是简单的批评教育了，送去大西北劳动改造，那都是最轻的处罚！弄不好，要掉脑袋的！”
林国栋听得心头凛然，表情立刻变得无比严肃。他用力点头，声音也压得很低：“国平，你放心！这事儿，我就烂在肚子里！连你嫂子，我都不告诉她具体的去向和安排，只说你有门路，让孩子去个有照应的地方。钱和金条的事，我更是一个字都不会露！”
他知道弟弟不是危言耸听。在这个年代，“破坏上山下乡”、“投机倒把”、“拉关系走后门”这几项罪名扣下来，任何一项都够人喝一壶的，何况是几项叠加？真出了事，弟弟的前程，他们一家，甚至帮过忙的人，全都得完蛋。
“你心里有数就好。”林国平见大哥明白了事情的严重性，稍微放心了些。
正说着，前院各家的门陆续打开，吃完饭的邻居们三三两两地走出来，准备串串门，或者聚在一起聊天守岁。很快，易中海、刘海中、阎埠贵，还有许大茂、何雨柱等人，也都溜达到了前院。
看到林国平兄弟俩站在这里，几人自然都凑了过来。
“国平，国栋，在这儿说话呢？”易中海脸上挂着惯常的、看似温和的笑容，率先开口，“屋里烟气大，出来透透气也好。”
“易师傅，刘师傅，阎老师。”林国平对几人点了点头，算是打过招呼。林国栋也跟着叫了一声。
众人寒暄了几句过年话，气氛看起来还算融洽。但易中海的目光，却不时地在林国栋身上扫过，最终还是没忍住，装作不经意地问道：“国栋啊，这次回来，厂里给了那么高的表彰，还有特殊津贴……真是给咱们院争光了！不知道……你们这次出去，具体是参与了什么项目啊？这么受重视。”
他问得看似随
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