易中海家里，晚饭的气氛有些沉闷。桌上摆着简单的饭菜——棒子面粥，一碟咸菜，还有两个窝头。易大妈小心翼翼地给丈夫盛了碗粥，看着他阴沉的脸，易大妈轻声劝道：“老易，你别想那么多。七级工已经很好了，工资够花，在厂里也受人尊敬。何必非得争那个八级呢？”
易中海端起粥碗，却没心思喝。他放下碗，叹了口气：“七级工...七级工又怎么样？现在院子里，刘海中是七级工，林国栋今天也考上了七级工。我要是不能升八级，拿什么在院子里说一不二？”
他顿了顿，继续说：“我在院里当一大爷五六年了，靠的是什么？靠的是资历，靠的是技术。现在刘海中、林国栋都跟我平级了，我这资历还值几个钱？技术要是再跟不上，谁还服我？”
易大妈理解丈夫的心情。
“可是...”易大妈犹豫了一下，“八级工本来就难考。咱们厂这么多年，八级工就那么几个。你没考上，也不算丢人。”
“要真是技不如人，我也认了。”易中海的声音低沉下来，“可是今天...今天那个题目，你不觉得奇怪吗？”
他抬起头，看着妻子：“八级工的考核，题目确实难。但我打听过，往年考八级的题目，虽然也难，但都有一定的范围。今天这个题目...完全是超纲的。那种特殊的斜面加工，那种精度的要求...根本就不是常规的八级工考核会有的。”
易大妈心里一动：“你是说...”
“我是说，这个题目，是有人特意选的。”易中海的眼神变得锐利起来，“是有人不想让我过。”
屋里安静下来。只有墙上的挂钟在“嘀嗒嘀嗒”地走着，声音在寂静中显得格外清晰。
易大妈想了很久，才小心翼翼地说：“会不会是...林国平？”
这话说出来，她自己都吓了一跳。但仔细一想，又觉得很有可能。
易中海也愣住了。他之前没想到这一层，但现在妻子一提，所有的线索都串联起来了——全院大会上得罪了林国平，林国平现在是机械工业司的司长，管着轧钢厂，也管着工级考核...完全有能力和动机做这件事。
“还真有可能...”易中海喃喃自语，“他现在是司长，要安排个考题，易如反掌。而且...而且他确实有理由敲打我。”
想到那天在全院大会上的冒失，易中海的心里涌起一阵懊悔。他当时只想给贾家解决困难，想显示自己的威信，却没想到得罪了不该得罪的人。
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