林清颜随着众人俯身叩首，目光所及，唯有眼前一小片反着微光的瓷砖地面。
“起——”李范看向萧烬，得到示意，提声唱道。
“谢陛下！”众人齐声应和，这才敢站起身来，却依然垂首敛目，无人敢轻易抬眼望向那至高无上的御座。
萧烬的目光淡淡扫过下方一片青色的身影，并未在任何一人身上过多停留，眉宇间透着几分意兴阑珊：“开始吧。”
早有准备的内侍们闻声而动，动作轻快却井然有序地将数百张低矮的案几与蒲团搬至大殿中央。
按预先排定的名次一一摆放妥当。
笔墨纸砚皆是统一规制，早已备好。
贡生们按唱名顺序，依次悄无声息地入座。
林清颜的位置在偏前的位置。
他端正跪坐于蒲团上，眼观鼻，鼻观心，将自己的存在感压到最低。
题目宣毕，偌大的保和殿内，便只剩下纸页翻动与研墨的细微声响。
萧烬高坐御案之后，一手随意支着额角，目光似落在虚空某处，显得有些心不在焉。
时辰一到，引礼官便示意停笔。
内侍们鱼贯而下，开始有条不紊地收卷。
殿内气氛陡然一变。
有人如释重负，面色稍霁。
有人却脸色发白，额头冒汗，盯着被收走的试卷，眼神中满是懊恼与不甘，仿佛被抽走了魂魄。
试卷被迅速汇总，送至大殿两侧早已等候的阅卷官员处。
数位大臣围坐案前，开始现场批阅。
他们低声交谈，时而蹙眉沉思，时而微微颔首，笔尖朱砂不时落下。
林清颜安静地坐在自己的位置上，垂眸看着地面，面上没什么表情，心中也并无太多波澜。
他已经尽力了，剩下的就看天意了。
试卷被分作几摞，由几位阅卷大臣分别批阅。
殿内静得落针可闻，只偶尔传来纸张翻动的轻响和极低的议论声。
一位须发花白的阁老捋着胡须，微微点头，对身旁的同僚低语：“这篇……倒有些见地，虽不张扬，但条理清晰，所提漕运分段查验、增设仓廪以平抑粮价之策，颇为务实。”
旁边另一位大臣闻言，也凑近看了看，附和道：“确实扎实，看得出是用了心思的，非纸上空谈。”
另一边的案几前，一位官员则轻轻摇头，放下手中的朱笔，叹道：“唉，这篇就……
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