“那我该怎么办？”
厄尔科斯沉默良久，从怀里掏出一块扁平的黑色石头——和吕西马科斯带回的那块很像，但更光滑，边缘被打磨过。
“这是试温石。”他解释说，“烧窑时，我们从观察孔塞进这种石头，一段时间后取出，看它的颜色变化来判断内部温度。因为石头不会说谎，它只反应实际承受的热量。”
他把石头放在铅板旁边：“你想揭露真相，就需要这样的石头——能反应实际状况的证据，而不是间接的记录。”
“可铅板就是记录啊。”
“记录可以被篡改、被误解、被断章取义。”厄尔科斯摇头，“你需要的是无法辩驳的东西。比如，一批从仓库直接到港口的物资，全程有人见证。或者，一个愿意在公民大会作证的内线。或者……”他顿了顿，“找到其他和你一样在收集‘石头’的人。”
莱桑德罗斯忽然明白了：“您知道还有别人？”
“我不知道。”老人谨慎地说，“但根据我的经验，当腐败达到这个规模，绝不会只有一个书记员注意到。就像一锅烂掉的汤，最先发现异样的往往是厨师、帮工、送菜的人——那些最接近食物的人。”
他收起试温石：“我可以教你如何安全地传递信息，如果你需要。我还有一些……老关系，能帮你确认某些物资的采购渠道。但更多的，要靠你自己。”
“为什么帮我？”
“因为卡莉娅开口了。”厄尔科斯顿了顿，声音变轻，“也因为我有过一个儿子。如果他还活着，大概和你差不多大。他在米提利尼战役中死了，官方说是英勇战死。但我后来从一个伤兵那里听说，他们那支部队的盾牌有一半是劣质品，一击就碎。”
老人望向院子里的窑炉，炉口还冒着缕缕青烟。
“我什么也没做。当时我想，人都死了，追究有什么用？但这些年，每当我烧坏一件陶器——因为土质不匀，因为火候不对——我都会想起那些碎裂的盾牌。我在想，如果我当时做点什么，也许能救下一些别的父亲的孩子。”
他转回头，眼神锐利：“所以，莱桑德罗斯，如果你决定要做，就要做到底。半途而废比从未开始更伤人。因为你会给那些期待真相的人希望，然后又夺走它。”
院外传来学徒搬木柴回来的声响。谈话时间结束了。
莱桑德罗斯收起铅板，起身：“我该付您什么报酬？”
“烧一件好陶器给我。”厄尔科斯重新拿起画笔，“如果你成
…。。