仍聚在街边议论：
“听说镇北将军在白狼山谷，一人独对八千敌军，谈笑间令其瓦解……”
“何止！海上那支奇兵，二十艘战船全被缴获，从此渤海湾就是咱们的了！”
“你们看见那些战利品没？曹军的铠甲兵器堆成山，这下看曹操还怎么打！”
“有镇北将军在，咱们邺城稳了！”
民心如此，朝堂之上却是另一番景象。
当日下午，太极殿。
刘协端坐龙椅，张角坐于御阶下首特设的席位——这是去岁邺城战后定下的规矩：张角见天子可不跪，赐座议政。左右文武分列，文官以杨彪为首，武将以田豫居前——他从滏水前线赶回，正好参加凯旋大典。
“诸位爱卿，北疆已定，中原将安。”刘协开口，声音清朗，“然曹操西逃关中，天下未统。今日朝议，当议定后续方略。”
杨彪率先出列：“陛下，老臣以为，当趁曹操新败、军心不稳之际，发兵西进，一举平定关中。”
“臣附议。”有数位老臣出列。
但武将队列中，田豫却道：“陛下，末将以为不妥。我军虽连胜，然去岁至今，征战不断，士卒疲惫。且新得河北三州、中原之地，需时间消化安抚。若仓促西进，恐后方不稳。”
文官中，诸葛亮出列：“陛下，臣以为田将军言之有理。用兵之道，一张一弛。今曹操退守关中，据潼关之险，急切难下。不如先固根本：一，整顿河北、中原政务，推行常山新政；二，派遣使者联络荆州刘表、益州刘璋，争取其中立或归附；三，巩固与江东孙策之盟，使其牵制曹操东南。”
“三管齐下，待我内部稳固，外部孤立曹操，再西进不迟。”
这番言论，得到不少年轻官员赞同。但老臣们却面露不豫——他们更希望速战速决，早日天下一统，恢复旧制。
张角静静听着，待双方争论稍歇，才缓缓开口：“陛下，诸位所言皆有道理。然朕有一问：我等征战多年，所求为何？”
殿中一静。
“若只为灭曹操、取天下，此刻西进，虽有风险，却可一试。”张角起身，走到殿中，“但若为开创太平之世，则需思量更远。关中经董卓、李傕之乱，十室九空。曹操携数十万军民西迁，粮草何来？必加重盘剥。届时民不聊生，我军再入关中，非为侵略，而是解民倒悬。”
“故而，朕以为：西进要进，但非今日。当先做三件事。”
所有人的目
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